Los costos operativos promedio de los buques aumentaron modestamente por segundo año consecutivo luego de dos años de marcados descensos, pero la inflación de los costos se acelerará con el incremento de las primas de seguro, según la última edición de Ship Operating Cost Annual Review and Forecast 2018/19publicado por Drewry y editado por MundoMaritimo.

El aumento de los costos operativos habituales de los buques se aceleró moderadamente en 2018, debido a la incertidumbre en cuanto a la recuperación en los mercados de carga en la mayoría de los segmentos de carga. Los costos de Opex están fuertemente vinculados a los desarrollos en el mercado marítimo más amplio, ya que algunos costos, como los seguros, están relacionados con los valores de los activos y otros reciben el impacto de la capacidad de pago de los armadores.

Drewry estima que el costo operativo diario promedio en los 46 diferentes tipos de buques y tamaños incluidos en el informe aumentó un 1,1% en 2018, lo que supuso un incremento del 0,7% respecto al año anterior. Esto siguió a un período en el cual el gasto en Opex se contrajo durante dos años consecutivos en casi un 9% en 2015-16.

La inflación de costos fue generalizada en todos los ítems. De hecho, el año marcó por primera vez en una década el aumento en los cinco principales Opex, marcando un punto de inflexión en la dirección futura de estos costos.

Los años anteriores fueron testigos de fuertes reducciones en los gastos de explotación de naves, ya que el estado deprimido de los mercados del transporte marítimo obligó a los operadores a reducir los costos como medio de supervivencia. Pero a medida que los mercados de carga comenzaron a recuperarse en 2017, la presión para reducir los gastos aumentó.

"Esta tendencia continuó en 2018, con una modesta aceleración en la inflación de costos", dijo el director de investigación de productos de Drewry, Martin Dixon. “Los costos de dotación aumentaron al haberse estancado anteriormente, mientras que el gasto en seguros aumentó por primera vez en seis años sobre la recuperación de los valores de los activos y el fortalecimiento del mercado de seguros. De manera similar, el gasto en store y repuestos aumentó a medida que disminuían las oportunidades de reducción de costos, y los costos de reparación y mantenimiento, aumentaron a medida que se reanudaba el gasto regular con la recuperación de los mercados de carga".

El incremento en los costos fue amplio en todos los principales sectores de transporte de carga, con cada segmento experimentando cierta inflación de costos. Las evaluaciones más recientes incluyen embarcaciones en los sectores de contenedores, productos químicos, graneles secos, petroleros, GNL, GLP, carga general, Ro-Ro y reefer, así como el segmento de transportadores de automóviles recientemente introducido. De hecho, 2018 representó la primera vez en siete años que todos los segmentos de naves registraron un aumento en los costos operativos promedio.

Se mantienen las dificultades

Sin embargo, el exceso de capacidad en ciertos sectores y una perspectiva comercial incierta aún dificultarán las condiciones del mercado para la mayoría de los armadores en los próximos años, por lo que Drewry espera que continúe la presión sobre los costos. Esto será particularmente cierto en las áreas del presupuesto donde los operadores tienen el mayor control, tales como la dotación de personal, store, repuestos, reparaciones y mantenimiento, y gestión y administración. Pero otros elementos de costo influenciables por factores de mercado más amplios serán más difíciles de controlar, como los seguros, donde Drewry espera que los gastos aumenten a medida que el mercado de seguros marítimos se endurezca.

“Las pérdidas financieras solo pueden mantenerse durante tanto tiempo y dado un mayor número de reclamaciones en sectores relacionados, así como la retirada de algunos proveedores de seguros del espectro marítimo, está claro que se está realizando una corrección del mercado que llevará a primas más altas, en particular durante el período a corto plazo”, concluyó Dixon.

Sin embargo, dada la perspectiva más benigna para los costos remanentes, se espera que los costos operativos generales de los buques aumenten por debajo del nivel de la inflación general de precios en los próximos años y, por lo tanto, representen un estancamiento de los costos en términos reales.