En 2006 el gobierno de Panamá realizó un referéndum nacional para ratificar la legislación que permitiría un proyecto de US$5.500 millones (casi 40% de este monto fue financiado por instituciones financieras de desarrollo) con el fin de duplicar la capacidad del Canal. A través de un fuerte apoyo, casi 80% de los votantes eligieron “Sí”. Este resultado formalizó el compromiso del país con la expansión del Canal y envió una clara señal a los inversores locales e internacionales, que Panamá estaba abierto para hacer negocios.

A partir de esa situación, el BID Invest desarrolló el estudio ‘Inversiones en infraestructura y efectos catalíticos sobre la inversión privada: El caso de la ampliación del Canal de Panamá’, a través del que se cuantificó el impacto que tuvo el anuncio de ampliación del Canal al catalizar la inversión privada y promover el crecimiento económico del país.

“Nosotros sostenemos que el compromiso adquirido para realizar el proyecto de ampliación, formalizado a través del referéndum nacional en octubre 2006, cambió la trayectoria económica del país, ya que reafirmó a los inversionistas que el proyecto sería una realidad”, indicaron desde el BID.

A partir de su análisis lograron detectar que “a mediano plazo, entre 2006 y 2011, hubo un incremento de casi US$10.000 millones en la inversión privada que puede ser atribuida al anuncio de la ampliación del Canal. Esto es 1,8 veces el costo total del proyecto y, en promedio, 1,3 veces la tendencia que habría sido observada en las inversiones privadas en Panamá, en ausencia del referéndum de ampliación”.

Añadieron que “el impacto en el crecimiento económico muestra un incremento de US$20.200 millones en el PIB, sobre el mismo período de tiempo, lo que es 1,2 veces la tendencia observada en el escenario contra factual”.

Considerando un período de análisis más largo, desde 2006 a 2016, “los resultados sugieren un incremento en la inversión privada de aproximadamente US$47.000 millones y un incremento de US$87.000 millones en el PIB. Estos números representan el máximo valor de impacto posible, dado que nuestra habilidad de atribuir efectos disminuye en la medida en que nos alejamos de la fecha del referéndum y que otros eventos relevantes suceden en el país”, detallaron.

Desde la entidad resaltaron que las inversiones en grandes obras de infraestructura sirven, por lo general, como propulsores de cambios en la economía, y desencadenan efectos en varios sectores, incluso antes que finalicen los proyectos.

Y agregaron que existen varios estudios, que han demostrado cómo estas inversiones pueden mejorar el clima de negocios e incrementar la confianza de los inversores, lo que permite disminuir los riesgos y costos iniciales o de expansión para el sector privado.