Pese a que todo parecía indicar que, al cierre de 2018, Panamá estaría más cerca de movilizar 7 millones de TEUs en sus puertos de contenedores, no logró alcanzar esa cifra, pese a que se ha incrementado la capacidad instalada, consignó ElCapitalFinanciero.

La expectativa se relacionaba con el romper la tendencia a la baja que en los últimos años afectó a esta actividad y mostrar un crecimiento de 0,8% al cierre de noviembre cuando registró 6.396.763 TEUs.

El talón de Aquiles del movimiento portuario fue el puerto de Balboa, ubicado en el Pacífico y operado por Hutchison PPC, que por muchos años fue el de mayor crecimiento, pero en 2018 cerrará con números negativos.

De hecho, al cierre de noviembre de 2018, Balboa había registrado una caída de 28,6%, y en términos absolutos perdió 763.990 TEUs. Mientras que el terminal vecino y único competidor, PSA Rodman, registró el mayor volumen de su historia con 502.566 TEUs transferidos.

En ese sentido, el principal cliente de PSA Rodman es MSC que desde el 2009 era uno de los dos clientes más importante de Balboa, pero este año mudó sus operaciones hacia el puerto vecino, el cual acaba de terminar el proyecto de ampliación de sus facilidades.

Entre PSA Rodman y Balboa hasta noviembre de 2018 se contabilizaba 2.413.668 TEUs, cifra inferior a la registrada en años anteriores entre ambos puertos. Al comparar esa cifra, con las transferencias de carga registradas en la misma fecha del 2017, ambos puertos sumaban 2.750.735 TEUs.

Complejo Portuario de Colón

En el Atlántico, el complejo portuario de Colón en Panamá sigue de líder en movimiento de contenedores de la región. El principal puerto de este complejo, Manzanillo, movió hasta noviembre, 2.029.607 TEUs para un crecimiento de 18.3%, lo que ha coadyuvado a que el sistema portuario registre un leve crecimiento de 0.8%.

También Colon Container Terminal (CCT) mostró un desempeño positivo en el 2018 y hasta noviembre registró 743.421 TEUs, lo que se traduce en un incremento de 16.1% y Cristóbal operado por Hutchison PPC, registró hasta noviembre una movilización de carga de 1.187.367 TEUs, lo que significó un descenso de 2.8%.

Las estadísticas dan cuenta que los años en los que el sistema portuario de Panamá crecía a doble digito han quedado atrás, sin embargo, en 2018, con un crecimiento de 1%, el país volvió a aproximarse a la barrera de los 7 millones de TEUs, a pesar de que sólo dos terminales de las cuatro operativas, registraron números robustos, por lo que el reto para 2019 será que el resto de las terminales puedan alcanzar a explotar al máximo su capacidad instalada.