Se espera que este año continúe la expansión de la capacidad de refinería en China hasta 1,15 mb/d. El previo aumento de refinería estuvo impulsado por compañías estatales como CNPC y Sinopec. Sin embargo, este año promete ser el de la refinería independiente ya que el 70% de la capacidad proyectada será operada por compañías privadas. Alphatanker -en alianza exclusiva con MundoMaritimo- revela en su más reciente análisis sus hipótesis sobre el crecimiento del mercado asiático y su impacto en la flota mundial.

Compañías como Hengli Petrochemical, Zhejiang Petrochemical y Dragon Aromatics estarán entre las resposables de aumentar la capacidad de refinería privada, junto con CNOOC que expandirá sus plantas en Dongying y Ningbo mientras que Sinochem amplía su operación Quanzhou.

Cuota limitada

A pesar de las refinerías independientes, el Ministerio de Comercio chino anunció que las cuotas de importación iniciales serían 32% más bajas que las de 2018. Sin embargo, se espera que más adelante en el año las cuotas sean más altas en la medida en que se agoten las iniciales.

Líder en importaciones

Desde hace cuatro años que China superó a los Estados Unidos como el país con mayores volúmenes de importación de crudo para refinar, marcando un promedio de 9,4 mb/d en 2018, la mayoría de los cuales fueron transportados vía tubería. Esa capacidad ya está copada, ya que no hay nuevas tuberías a concesionar durante 2019, por lo que el aumento de volumen de crudo importado será necesariamente a través de transporte marítimo. Alphatanker espera que las importaciones de crudo en China aumenten en 0,7 mb/d en promedio durante el año que recién comienza.

El favorito

Saudi Aramco ya ha firmado contratos con refinerías chinas para este año, lo mismo que SOMO de Irak y los flujos de crudo de Rusia, los cuales se mantienen para el 2019. Sin embargo, a pesar de la preferencia de grandes productores como Arabia Saudita, Irak y Rusia por las refinerías chinas, Alphatanker expresa escepticismo respecto de los acuerdos de largo plazo que las compañías de estos países puedan alcanzar con el gigante asiático.

Ya que las importaciones incrementales de China tendrán su origen en grandes productores del Medio Oriente y la cuenca atlántica, VLCCs tendrán el mayor aumento gracias a las importaciones de crudo, pero la demanda de Suezmax podría potencialmente aprovechar el impulso de los VLCCs de tiempo en tiempo.

Junto con el aumento de las importaciones de crudo para refinería, se proyecta un incremento de las exportaciones de productos refinados. Con todo, 2019 parece ser el año del Dragón asiático.