La demanda doméstica por el transporte marítimo de productos químicos en China se ha visto impulsada por la rápida expansión de la capacidad de producción del sector en el país asiático para productos como el paraxileno y el estireno, indica un reporte de Drewry.

Alrededor del 55% de la nueva capacidad de producción se encuentra en el este de China, el 23% en el norte y el 22% en el sur del país. Dado que el suministro doméstico china de productos químicos importantes está aumentando, la demanda de buques para el cabotaje de productos químicos aumentará en el país asiático, fortaleciendo las tarifas de fletes.

De hecho, el cabotaje de productos químicos aumentó un 7% interanual en 2018, en comparación con un aumento del 3% en 2017. Sin embargo, la otra cara es que las importaciones de paraxileno, estireno y otros productos químicos básicos de China de otros proveedores asiáticos es probable que desciendan.

Mientras tanto, el gobierno chino controla el desarrollo de la flota quimiquera nacional. Los armadores deben solicitar licencias para operar en el país. En 2018, el gobierno aprobó más licencias adicionales para la flota nacional, debido al aumento de la demanda interna. En 2018 se entregaron 19 nuevos buques tanque para productos químicos con bandera china; mientras que solo tres buques fueron retirados del transporte marítimo de químicos.

De cara al futuro, Drewry proyecta que la flota de buques tanque quimiqueros de bandera china se amplíe aún más para cumplir con la creciente demanda doméstica de transporte marítimo de productos químicos líquidos de base y semiacabados. Sin embargo, a pesar del aumento en el suministro de naves, las tarifas de flete en las rutas de cabotaje de estos productos en China se fortalecerán en 2019 y 2020 gracias a una mayor demanda interna y un mayor costo del bunkering.

En 2018, las tarifas promedio de flete en las rutas de cabotaje de China aumentaron entre un 2 y un 3% en comparación con 2017, y es probable que se produzcan aumentos similares en 2019 y 2020. Un factor importante que sustentará el continuo aumento de las tarifas de transporte de productos químicos en China es que el país ha ya introdujo el límite de azufre de 0,05% en el bunkering desde las Áreas de Control de Emisiones (ECA, por su sigla en inglés) inicialmente designadas a toda la costa china desde el 1 de enero de 2019.