Datos de seguimiento de buques indican una fuerte disminución de los cargamentos de mineral de hierro, esto debido a que el mercado se está contrayendo, producto de la disminución de los envíos desde Brasil tras el accidente de la presa de Vale SA y la reducción de la producción de minas.

De acuerdo con datos de Global Ports, los envíos del principal exportador mundial después de Australia cayeron a 3,4 millones de toneladas hasta el 5 de abril, según informó Bloomberg.

La cifra contrasta con los 3,9 millones en el período anterior, y está muy por debajo de los totales semanales de entre 5 millones y 8 millones de los primeros meses de 20189.

El director gerente de metales y minería de Clarksons Platou Securities Inc., Jeremy Sussman, reafirmó su previsión de que los precios alcanzarán los US$100 la tonelada por el accidente de la presa de Vale, tal como lo había anunciado en febrero pasado. "Esperamos una nueva escalada de los precios", aseguró.

En esa visión coincide Citigroup Inc., quienes afirman que los precios alcanzarán los US$100 la tonelada, anticipando una crisis de oferta.

Cabe mencionar que los choques a la oferta en 2019 han golpeado el mercado de transporte marítimo, lo que impulsó un repunte en los precios a máximos de varios años con una escalada del mineral de referencia a los US$90. Esto luego que en enero Vale sufrió un accidente en una presa, el cual obligó a la compañía a reducir la producción y declarar fuerza mayor. Después, en marzo, un ciclón en Australia interrumpió la producción de Rio Tinto Group y BHP Group.

"Nuestro seguimiento sugiere que Vale estaba realizando envíos de inventario hasta aproximadamente mediados de marzo", dijo Sussman.

Reducción de carga se reflejaría a fin de mes

Los datos de GlobalPorts aportan más pruebas de una caída en el ritmo de las exportaciones de Brasil y refuerzan el panorama de que el impacto de la crisis de Vale tardará meses en hacerse evidente. Las cifras del Gobierno brasileño muestran que las exportaciones se desplomaron a 22,2 millones de toneladas en marzo, la cifra más baja para ese mes desde 2009.

De acuerdo con Mysteel, el mineral de hierro al contado se cotizaba a US$93,45 la tonelada el 9 de abril después de alcanzar los US$94,90 el 8 de abril, el precio más alto desde 2017. De hecho, en el primer trimestre, el metal de referencia subió un 20% cuando los inversores comenzaron a contabilizar los trastornos, favoreciendo a las mineras Rio, BHP Group y Fortescue Metals Group Ltd.

El director financiero de Vale, Luciano Siani Pires, advirtió a finales del marzo que, si bien los aumentos de precios anteriores estaban impulsados por las expectativas, "ahora las consecuencias físicas comenzarán a llegar al mercado".

En la misma línea, el director gerente de metales y minería de Clarksons Platou Securities Inc., recalcó que “el impacto de la tragedia brasileña aún no se ha sentido realmente, al menos en su magnitud total, en el mercado chino desde un punto de vista físico".

Un viaje desde Tubarão de Brasil a Qingdao abarca aproximadamente 11.000 millas náuticas (20.000 kilómetros), y un buque tarda entre 85 y 90 días en atravesar la ruta a través del Cabo de Buena Esperanza y luego regresar a Brasil, según Bloomberg Intelligence. Esto implicaría que el impacto de una reducción de los cargamentos en Brasil en marzo y abril comenzarían recién a reflejarse en China a partir de finales de este mes.