La decisión de China de restringir sus importaciones de carbón en 2019 por debajo de los niveles de 2018 afectará la demanda de Panamaxes, pero la constante rivalidad con Australia podría ser el aspecto positivo, de aucerdo con un reporte de Drewry.

El gobierno chino planea reducir las importaciones de carbón entre un 3% y un 4% en 2019, lo que se traduce en una disminución de alrededor de 10 millones de toneladas.

Indonesia, Australia, Rusia y Mongolia son sus principales proveedores de carbón, que en conjunto representaron más del 95% de sus importaciones en 2018. El transporte de carbón proveniente de Mongolia se realiza por tierra, pero la caída de los suministros desde otras ubicaciones clave será perjudicial para los buques Panamax.

Suponiendo que no haya cambios en el gráfico circular de compras en 2019, el comercio anual por vía marítima podría disminuir en 8,6 millones de toneladas, lo que dejaría a más de 10 buques Panamax desempleados.

Al mismo tiempo, en Drewry esperan ver algunos cambios en los patrones comerciales debido a las diferencias políticas en curso entre China y Australia, resultando en demoras en el despacho aduanero de las últimas descargas de carbón. Si bien la autoridad de aduanas de Dalian, que maneja alrededor de 14 millones de toneladas de importaciones anuales de carbón, ha dejado de autorizar las importaciones de carbón desde Australia, se estima que el problema se resolverá prontamente.

Para 2019, Drewry espera que las exportaciones de carbón de Australia a China se sitúen en la región de 71-72 millones de toneladas, en comparación con 89 millones de toneladas en 2018.

A su vez, en la consultora esperan que cualquier disminución en las importaciones de carbón de Australia sea compensada en parte por las importaciones terrestres de Mongolia. Si las exportaciones de Mongolia vuelven al peak de 36-37 millones de toneladas, esto dejará a China con un déficit de 12-13 millones de toneladas, lo que podría resultar en un aumento de los requerimientos a América del Norte y del Sur.

Como la distancia de viaje entre China y América del Norte es casi tres veces mayor que la de Australia a China, el aumento de las importaciones de carbón desde esta última compensará con creces la pérdida en el empleo de naves, desplegando alrededor de 15 buques adicionales en comparación con 2018.