Las mayores productoras de gas de Argentina están empezando a diseñar un proyecto ambicioso y complejo desde lo tecnológico, pero más que nada desde lo político, según Ecojournal. Desde hace varios meses, tres o cuatro compañías petroleras están evaluando la factibilidad técnica-económica de la construcción de un terminal de licuefacción de Gas Natural Licuado a fin de viabilizar el desarrollo a gran escala de Vaca Muerta.

La petrolera bajo control estatal comentó públicamente que está empezando a estudiar la instalación de una planta de licuefacción de LNG en Bahía Blanca. La novedad es que grandes productoras —YPF y también otras como Pan American Energy (PAE) y Pluspetrol— están contemplando también la alternativa de concretar la exportación del gas de Vaca Muerta desde puertos en las regiones de Biobío y de Valparaíso. Eso implica, la construcción de terminales de licuefacción para despachar, como mínimo, 20 millones de metros cúbicos diarios (MMm3/d) de gas a mediados de la década próxima.

Según Ecojournal, algunas compañías petroleras, incluso, iniciaron gestiones para indagar la posiblidad de revertir las terminales chilenas de regasificación, en especial la emplazada en Quintero, cerca de Santiago de Chile, para transformarlas en plantas de licuefacción.

Integración regional

La estrategia de las compañías petroleras argentinas mira el largo plazo. Construir una terminal de exportación de gas cuesta, al menos US$3.000 millones. Pero las empresas advierten que hoy la prioridad es despejar las incertidumbres técnico-económicas del proyecto. "Vale la pena estudiar a fondo el proyecto. Por eso las compañías armaron equipos y están invirtiendo dinero para conocer en detalle la ingeniería de una planta ubicada en Chile", indicó a Ecojournal un ejecutivo del sector.

No más de 20 países exportan gas a nivel mundial, entre ellos: Qatar, Indonesia, Argelia, Trinidad y Tobago y Australia, entre otros, integran esa lista. EE.UU., el mayor consumidor de energía del planeta, prevé colarse en el Top Ten del ranking a partir de la construcción de varias terminales de exportación de GNL a partir del desarrollo de grandes reservas de gas.

¿Una planta en Chile?

¿Cuáles son las ventajas de construir una planta en Chile? El driver fundamental es la conexión con el mercado del Pacífico, donde se encuentran los principales exportadores de gas, como Japón, Corea y China. Vincularse comercialmente con esos países desde Chile —que, además, cuenta con un tratado biletaral con China— es más directo y, por lo tanto, más económico. Además, llegar desde Neuquén hasta Santiago o Concepción, en Chile, implica un menor costo de transporte vía gasoductos.

Para conectar a Vaca Muerta con Bahía Blanca hay que recorrer más de 1000 Km. Tampoco es desdeñable un acuerdo político con Chile para luego blindar regulatoriamente la exportación de gas desde el país. Habrá que reconstruir confianza. Por la caída de la producción local de gas a mediados de la década pasada, Argentina interrumpió los envíos de gas a Chile en 2006, algo que no puede repetirse si la idea es exportar el gas de Vaca Muerta.