La expectativa de concreción del Brexit y la posible entrada de Brasil en la OCDE, son factores que vienen transformando el comercio y la dinámica geopolítica global. En medio de la amenaza representada por la disputa comercial entre EE. UU. y China y la crisis en Venezuela, las principales economías de América Latina están pasando por momentos singulares. Argentina por la crisis económica, congelamiento de precios y aumento de tasas; Brasil con la expectativa del mercado financiero ante la reforma del sistema de pensiones, y México ante un escenario de desaceleración y reajuste en sus proyecciones que exhibe mayor incertidumbre.

En este contexto, la Asociación Latinoamericana del Acero (Alacero) estimó que en abril, la proyección para producción industrial del año disminuyó en buena parte de América Latina y Caribe, y la expectativa con relación a los precios al consumidor en la región también tuvo una baja en buena parte de los países, excepto en Brasil y Argentina. Aunque el mercado siderúrgico de la región durante enero-febrero de 2019 presentó una caída de 3% en el consumo de acero laminado con relación a enero-febrero de 2018, la producción regional de acero crudo y de acero laminado en marzo bajó 11% y 8 %, respectivamente, versus marzo de 2018, demostrando precisamente las incertidumbres económicas mundiales y regionales.

Si bien la región disminuyó sus importaciones (6%) entre enero y febrero de 2019, hubo un 2% de aumento en comparación con enero-febrero de 2018. La participación de las importaciones en el consumo regional también creció: el consumo regional se abastece ahora en un 36% por acero externo, en contraposición al 34 % registrado en enero-febrero de 2018. El déficit de los primeros dos meses de este año fue de 2,1 Mt, con 61.000 toneladas más que enero-febrero del año anterior (2,0 Mt).

A pesar de oscilaciones negativas, derivadas de la variación en el consumo y las incertidumbres del mercado, la producción general de acero crudo y de laminados creció 3% y 12% en marzo, respectivamente, ante febrero de 2019.

Acero crudo

América Latina tuvo una producción de 5,2 Mt de acero crudo en marzo, 11% menor a lo registrado en el mismo período de 2018 (5,8 Mt). Para 2019, se produjo 15,4 Mt, un 5% menos que en el primer trimestre de 2018 (16,3 Mt). En el año, Brasil es el principal productor con 8,3 Mt, 5% del total regional anual.

Acero laminado

La región produjo 4,5 Mt de acero laminado en marzo, 8% menos que el mismo período de 2018. En el año, generó 12,7 Mt, lo que significó una caída de 7% frente a los tres primeros meses del ejercicio pasado (13,6 Mt). Los principales productores son Brasil 5,6 Mt (44% del total latinoamericano) y México con 4,5 Mt (36% del total latinoamericano).