Qatar Petroleum realizó la invitación para la licitación de la construcción de más de 100 buques tanque de GNL. Estos buques son necesarios para cubrir los requerimientos de expansión del proyecto de licuefacción Qatargas LNG y el proyecto Golden Pass LNG de los EE. UU. Además, servirán como tonelaje de reemplazo para los antiguos buques con turbinas a vapor del portafolio de transporte marítimo de Qatargas, informa un reporte de Drewry.

Aunque esta posible orden masiva de construcción, tendrá un impacto mínimo en las tasas de fletamento a corto plazo. Continuando con las tendencias históricas, se espera que las órdenes de Qatargas estén respaldadas por contratos de fletamento a largo plazo de proyectos de licuefacción de GNL en los que Qatar Petroleum ha invertido. Sin embargo, si estos nuevos pedidos se confirman, las franjas horarias disponibles en los astilleros para la construcción buques tanque GNL se verán limitadas, impulsando como consecuencia los precios de las nuevas construcciones.

Impulso a la demanda de buques tanque de GNL

Qatar planea aumentar su capacidad de producción de GNL de 77 mtpa actualmente a 110 mtpa para 2024. Anteriormente, Qatar Petroleum emitió licitaciones de adquisición y construcción (EPC) para los cuatro mega plantas de gas natural licuado para su proyecto de licuefacción de Qatar.

Además de atender el plan de expansión nacional de Qatar, las nuevas órdenes también servirán al proyecto Golden Pass LNG de Catar en EE. UU. El proyecto de licuefacción Golden Pass LNG tendrá una capacidad nominal de 16 mtpa de GNL y se espera que entre en funcionamiento en 2024. En conjunto, se espera que estos dos proyectos generen una demanda de 60 buques tanque de GNL.

Tonelaje de reemplazo

Nakilat, naviera nacional de Qatar, cuenta con una flota de 69 barcos de GNL que comprenden 24 buques tanque de GNL convencionales (145.000-170.000 cbm), 31 Q-Flex (210.000-217.000 cbm) y 14 Q-Max (263.000-266.000 cbm). La compañía es la armadora de estos buques de GNL en su totalidad o en joint ventures junto con navieras como “K” Line, NYK Line, Shipping Corporation of India, Teekay Shipping Corporation, MOL y Maran Gas. La antigüedad promedio de estos buqueses de 10 años, pero para 2030 la edad promedio de la flota será de aproximadamente 21 años, por lo que es probable que se produzca un reemplazo.

 Astilleros surcoreanos se benefician

Qatargas ha cronometrado la licitación a la perfección para aprovechar los precios más bajos de las nuevas construcciones y la capacidad adecuada de los astilleros. Si bien los precios de las nuevas construcciones han subido un poco en los últimos seis meses, aún son bajos en comparación con los precios de 2015. Con pedidos escasos en los últimos tres años, los astilleros tienen una amplia capacidad para recibir grandes pedidos de buques tanque de GNL, desde el punto de vista de Drewry.

De hecho, la consultora estima que la mayoría de las órdenes de buques tanque de GNL de Qatar irán a los principales astilleros surcoreanos: Daewoo, Samsung y Hyundai, a los que ha solicitado la construcción de buques tamque similares. Sin embargo, Drewry espera que estas órdenes se escalonen, ya que Qatar Petroleum ha indicado espera ordenar los 100 nuevos buques tanque de GNL durante la próxima década.