Cada vez arriban buques portacontenedores de mayor tamaño a los EE. UU., y en los puertos de Nueva York y Nueva Jersey señalan que están listos para atenderlos. La semana pasada, “YM World” realizó su primera recalada en un puerto de la Costa Este de EE. UU. en el Global Container Terminal en Bayonne, Nueva Jersey. La nave de Yang Ming, de 14.000 TEUs, es parte de un servicio de la ruta Lejano Oriente-Mediterráneo, en el que mayormente operaban naves entre 8.000 y 9.000 TEUs, de acuerdo a un reporte de FreightWaves.

El arribo del “YM World” es una de las muchas recaladas en Nueva York-Nueva Jersey que involucra buques de ese tamaño desde el aumento de la altura del puente de Bayonne en 2017.

El “YM World” también recaló en Norfolk, Savannah y Charleston. Pero en la actualidad, Nueva York-Nueva Jersey puede manejar hasta nueve naves de tamaño similar al mismo tiempo, aseguró Nicholas Raspanti, gerente de marketing de carga para la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.

En comparación, el Puerto de Savannah, dijo, planea poder manejar seis buques de un tamaño de 14.000 TEU para 2024.

La capacidad de operar más buques y de mayor tamaño hace de Nueva York-Nueva Jersey el primer puerto de escala para hasta el 75% de los que arriban a la Costa Este de los EE. UU.

Además de servir al mercado costero de EE.UU., estos buques están trayendo más carga hacia mercados interiores como Chicago o el Valle de Ohio.

Gracias a la densidad poblacional de la región, se puede llegar a 44 millones de clientes en un camión en cuatro horas. Con una capacidad ferroviaria adicional, otros 125 millones de consumidores están dentro de un viaje en tren de 36 horas.

Hablando en una conferencia organizada por el capítulo local del Consejo de Profesionales de Gestión de la Cadena de Suministro, Nicholas Raspanti dijo que el Puerto de Nueva York y Nueva Jersey es "muy atractivo para las navieras porque pueden venir primero a nuestra red, subir a un camión e ir "al centro de distribución o al ferrocarril para salir a un almacén antes de que el buque salga del puerto o se amarre en otro puerto".

Las importaciones en Nueva York-Nueva Jersey registraron un mayor crecimiento en 2018, con un 8,2% alcanzando los 3.7 millones de TEUs. Eso se compara con el volumen total de contenedores de 7,2 millones y un aumento del 7% del año anterior.

Es difícil decir cuánto del volumen entrante fue discrecional. Pero Raspanti aseguró que Nueva York-Nueva Jersey espera atraer hasta 5 millones de TEUs anualmente en carga discrecional para el 2050 y la clave para atraer esa carga serán los US$32.000 millones que el puerto planea en proyectos de capital hasta el 2027.

Un gran proyecto es la instalación de ExpressRail en GCT Bayonne, que se espera que esté completamente terminado el próximo mes. Con ese proyecto, cinco de las terminales marítimas de Nueva York-Nueva Jersey tendrán conexión con el ferrocarril en el muelle o cerca de él.

Si bien aún es principalmente un puerto de camiones, los volúmenes de trenes están creciendo a medida que las naves buscan llegar a los mercados interiores. Los embarques de carga en trenes representan el 18% de la carga entrante, el porcentaje más alto desde 2016.

El total de embarques al ferrocarril llegó a 646.000 el año pasado en Nueva York-Nueva Jersey. Pero la capacidad de 1,5 millones de embarques en tren, "nos mantiene competitivos en el mercado de carga discrecional", aseguró Raspanti.

Añadió que los proyectos en curso para mantener y ampliar la profundidad de 50 pies del canal Kill Van Kull que une las terminales principales con el puerto de Nueva York y mejorar el atraque alrededor de las terminales, también serán clave para mantener el arribo de buques de gran tamaño.

La Alianza de Carreteras Marinas del Atlántico Norte, anunciada en 2018, es otro proyecto que podría atraer más carga discrecional, dijo Raspanti. El proyecto apunta a utilizar barcazas para trasladar contenedores a otros mercados costeros "mejorará el uso de nuestra red de vías navegables y no golpeará la infraestructura de esta región", comentó finalmente.