A medida que los buques se vuelven más complejos, los armadores dependen cada vez más de los proveedores para la operación y mantenimiento de sus buques. Algunos también están luchando por reclutar a la nueva generación de ingenieros de máquinas. "La electrónica y los sistemas de datos a bordo requieren niveles de competencia cada vez más altos, pero los jóvenes talentos de la ingeniería tienden a preferir los trabajos en tierra", dice Steinar Låg, Investigador Principal de Buques Autónomos de DNV GL.

En respuesta a este creciente desafío, DNV GL unió fuerzas con el proveedor de sistemas de automatización Høglund, el operador noruego de transbordadores Fjord1 y la Autoridad Marítima Noruega para desarrollar el proyecto ROMAS: operación remota de maquinaria y sistemas de automatización centrada en trasladar la sala de control de motores, ECR, del buque a un centro de control de motores en tierra, ECC. Allí, un equipo de uno o más ingenieros puede operar remotamente los sistemas de propulsión y maquinaria auxiliar en toda una flota de buques.

"Nuestro objetivo es identificar las soluciones técnicas necesarias y establecer un marco normativo y métodos de verificación para la operación remota en tierra de maquinaria naval y sistemas de automatización", explica Låg, que dirige el proyecto ROMAS.

"La transferencia de responsabilidades e instalaciones de supervisión y control a tierra reduce la necesidad de contar con ingenieros de máquinas a bordo y debería hacer más atractivos los trabajos de ingeniería naval", añade. "La automatización y las operaciones remotas se están adoptando cada vez más en otras industrias, y el transporte marítimo está dando los primeros pasos hacia la navegación autónoma. La automatización de la sala de máquinas (…) es un paso esencial hacia una embarcación totalmente autónoma o altamente automatizada".

Kim Gunnar Jensen, ingeniero de proyectos de Fjord1, señala que la compañía está invirtiendo fuertemente en ferries eléctricos e híbridos. "Estas naves sarán soporte a un sistema de transporte seguro y eficiente, pero las soluciones digitales y conectadas a bordo también permiten operaciones más remotas con un mayor apoyo en tierra para mejorar la seguridad y la eficiencia. ROMAS es un proyecto de investigación que nos proporciona un espacio para explorar estas posibilidades y encontrar soluciones para una nueva generación de transporte en ferry que beneficiará a todos los interesados".

Nuevos conocimientos y nuevas formas de trabajar

Los nuevos enfoques de diseño y operaciones, combinados con un mantenimiento más avanzado, significan que el concepto podría ser operado sin la necesidad de la permanencia de ingenieros de máquinas a bordo. "Una vez que se da este paso, el camino hacia buques más autónomos se hace más claro y más corto", dice Låg.

El proyecto comenzó en 2017 y continuará hasta finales de 2019, con el apoyo financiero del Consejo Noruego de Investigación. En la campaña de pruebas piloto, Høglund Marine Automation es responsable de los equipos a bordo y en el centro de control de motores en tierra. La supervisión y el control de la maquinaria se centrarán en el actual sistema integrado de automatización (IAS) de Høglund, pero las soluciones implementadas también incluirán mejoras en las alarmas, vigilancia por circuito cerrado de televisión y una solución de comunicación fiable y redundante basada en módems 4G.

El director de proyecto de este proyecto en Høglund Marine Automation, Didrik Høglund, comenta: "Este proyecto ha verificado la funcionalidad básica del sistema y está estableciendo un estándar para los futuros sistemas de control para la operación remota de las embarcaciones".

hacia operaciones seguras

Las actividades llevadas a cabo en el proyecto en 2017 y 2018 incluyeron la identificación de las necesidades de las empresas y los usuarios, el mapeo de las normas, reglamentos y consideraciones de riesgo pertinentes, y la realización de análisis de datos.

La campaña de prueba se llevó a cabo con uno de los transbordadores de Fjord1, el “Fannefjord”. Construido según la clase DNV GL 2010. El buque es un moderno transbordador de carga Ro-Ro alimentado por GNL/batería/diesel que opera en el cruce de 35 minutos entre Molde y Vestnes. Mientras que el concepto ROMAS puede aplicarse en el futuro a los viajes a mayor distancia, las travesías más cortas en las que se utilizan buques modernos ofrecen un perfil operativo más adecuado para probar y verificar el concepto.

Nuevas soluciones para la tripulación

El personal de la ECC estará disponible las veinticuatro horas del día con un operador que desempeñará la función de ingeniero jefe y se encargará de las gestiones necesarias para obtener apoyo adicional. El ECC está diseñado para dar soporte a tres transbordadores con un diseño y perfiles operativos similares, pero sólo se operará un transbordador en la fase piloto.

En el segmento de los transbordadores de carga Ro-Ro, la necesidad de seguridad determina normalmente el nivel global de dotación. Para cumplir este requisito, la dotación total del transbordador se mantendrá sin cambios en cinco miembros de la tripulación. El ingeniero jefe a bordo será sustituido por un marino polivalente con capacidad para asumir el mando de los sistemas técnicos según sea necesario.

Construyendo un futuro remoto

Un sistema IAS remoto servirá como centro de supervisión y control de la maquinaria y los sistemas de ingeniería. También se introducirán mejoras funcionales en las NIC, como la integración de sistemas de comunicación y la funcionalidad para sincronizar los datos y los comandos de transferencia entre el buque y la costa.

"El plan a largo plazo es utilizar el aprendizaje a través de proyectos para las operaciones futuras y el desarrollo de nuevos productos y servicios", dice Steinar Låg. Estos incluyen un sistema IAS "Remote Ready" de Høglund, normas aplicables y programas de aprobación en principio de DNV GL, y normas de la Autoridad Marítima Noruega. "El objetivo es permitir que Fjord1 y otros armadores consideren el despliegue comercial de nuevas generaciones de buques", concluye.