El presidente ejecutivo de Southern Copper Corp, Óscar González, dijo que la empresa espera en 2019 aprobar este año un plan para construir una nueva fundición y refinería en el sur de Perú, con una inversión de US$1.300 millones, consignó Reuters.

El ejecutivo detalló que la nueva planta de fundición se ubicaría en la localidad peruana de Ilo, con una capacidad de procesamiento de concentrados de un millón de toneladas métricas de cobre. Actualmente su fundición en la misma zona tiene una capacidad para procesar 1,2 millones de toneladas métricas.

“Estamos terminando la ingeniería”, dijo González sobre el plan que será presentado al directorio “en los próximos meses”. Precisó además que “si lo aprueba el directorio (de la compañía), podría empezar la construcción este año”.

La nueva fundición en Ilo podría prestar servicio a otras mineras operativas en el país, como Las Bambas o Cerro Verde, mientras espera el desarrollo de otros proyectos en Perú. “A quien quisiera llevarlo a Ilo, en lugar de llevarlo a China, les va a salir mucho más económico”, indicó González.

Proyecto de cobre Tía María

La inversión para la fundición no dependería de su proyecto de cobre Tía María, que espera la licencia del Gobierno para iniciar construcción; aunque sería complementario porque se podría usar el ácido sulfúrico que produciría el emprendimiento y porque vender también cátodos de cobre tiene un premio, dijo.

“Sería más económico que funcionara Tía María porque entonces no tenemos que buscar a quien vender el ácido”, agregó.

El Gobierno del presidente Martín Vizcarra espera otorgar la licencia para el proyecto Tía María de US$1.400 millones antes de que termine su permiso ambiental en agosto.

González dijo que la construcción de Tía María, en la que ya han invertido US$343 millones, daría una buena señal a la minería en Perú, cuyas inversiones han caído en medio de protestas de comunidades que reclaman más beneficios del sector.

“Si no dan la licencia, no hay proyecto y, por lo tanto, el país sufrirá, la empresa sufrirá, los empleos sufrirán”, afirmó.

Southern Copper, controlada por el Grupo México, tiene en cartera en Perú los proyectos de cobre Los Chancas de US$2.800 millones y Michiquillay de US$2.500 millones. Este último lo adquirió el año pasado y espera iniciar operaciones en el 2022.

Asimismo, el ejecutivo afirmó que la firma con operaciones en Perú y México, evalúa participar en un proyecto de litio en el estado mexicano de Sonora, en el que también está interesada una firma china que no identificó.

Litio en México

Respecto a sus planes de invertir en litio, González dijo que los ejecutivos de la compañía habían visitado un proyecto de exploración en Sonora, que una compañía canadiense está “tratando de venderlo”. El ejecutivo indicó que además de ellos. “Hay una empresa china que está interesada, los canadienses tendrán que definir a quien aceptan”, sostuvo.

Aparentemente se trataría de la minera junior Bacanora Lithium Plc, la que dijo -en febrero- que posee 10 concesiones de litio en Sonora, México, y se centró en completar su financiamiento este año para comenzar la producción en 2021. La compañía tenía su sede en Canadá antes de mudarse a Londres el año pasado.

Bacanora no respondió al ser consultado. En tanto, que un portavoz de Southern Copper señaló que no podía confirmar si Bacanora era la compañía a la que se refería González.

Independiente de ello si se concreta el plan, sería la primera vez que Southern Copper incursiona en litio.

Cobre en Ecuador

Además, el presidente ejecutivo de Southern Copper afirmó que está realizando exploraciones en Argentina, Chile, Ecuador y España.

“Donde estamos más cerca a desarrollar algo es en Ecuador, tenemos allí un prospecto (de cobre) que parece es interesante con una empresa ecuatoriana y con la aprobación del Gobierno que quiere inversiones”, subrayó el ejecutivo.

Por MundoMaritimo