Después de exhibir fuertes retornos para los armadores en enero, el mercado de tanqueros "limpios" de las Américas se desplomó en febrero debido a al impacto del coronavirus que redujo la demanda de productos petroleros en Asia, aseguró el director ejecutivo de Ardmore Shipping, Anthony Gurnee según informó S&P Global Platts.

Las tarifas de los petroleros de las Américas comenzaron a disminuir ligeramente en la última semana de enero, ya que las refinerías de la costa del Golfo de los Estados Unidos y de otros puntos entraron en la temporada de mantenimiento. Con el coronavirus disminuyendo significativamente la demanda de petróleo en China, Gurnee dijo durante la entrega del reporte de ganancias de Ardmore para el cuarto trimestre de 2019 que la carga de los tanqueros de productos en Asia ha caído, presionando aún más la carga global del segmento MR, particularmente en las Américas.

Las ganancias por fletamentos por tiempo equivalente (TCE, por su sigla en inglés), es decir, el monto de las ganancias por día para un armador en una determinada ruta de petroleros spot, para la ruta USGC-Brasil de 38.000 toneladas, han caído a alrededor de US$16.900 diarios hasta la última tarifa negociada de US$137,5 con base al actual precio del búnker. Cuando la ruta se evaluó en su nivel más alto el 16 de enero a US$257,5 el TCE se situó en torno a US$42.700 diarios sobre la base de los precios del búnker de ese día.

La disminución de los precios del búnker ha tenido que ver con la reciente reducción de los costos del flete en las Américas y a nivel mundial, explicó Gurnee.

El precio del búnker de Houston ex-wharf 0,5%S ha caído un 11,6% desde el promedio de enero de US$562 /t a la media de febrero hasta el momento de US$497 /t. El gasoil ha exhibido disminuciones similares, con los precios ex-wharf de Houston disminuyendo un 10,8% desde el promedio de US$590/mt de enero al promedio de US$526/t hasta el momento en febrero.

El flete de los buques tanque de alcance medio, en particular en las Américas, se disparó en enero, ya que las tarifas de los tanqueros limpios incorporaron plenamente los precios más altos del combustible como resultado de la aplicación el 1 de enero de las Normativa IMO 2020. Las TCEs alcanzaron un máximo de US$20.000 diarios en enero, según Ardmore Shipping, frente a un promedio de US$17.725 diarios en el cuarto trimestre de 2019.

El mercado de petroleros de productos ha funcionado muy bien en los últimos meses con tarifas que han subido a niveles no vistos desde 2015, como consecuencia de la demanda, de IMO 2020 y las condiciones del mercado de invierno (hemisferio norte), y apuntalado por los fuertes fundamentos de oferta y demanda de petroleros de productos", aseguró Gurnee.

Perspectivas positivas

Aunque el segmento MR ha visto una caída en las tarifas en febrero, Ardmore Shipping pronosticó que la solidez de los fundamentos de la oferta y la demanda a largo plazo y el crecimiento previsto del consumo de petróleo de 1,2 millones de barriles diarios para 2020 podrían apoyar un rebote en la carga de los tanqueros limpios después de que se hayan mitigado los efectos del coronavirus.

"Una vez que el período de temor haya terminado, esperamos ver un repunte en las tarifas de los tanqueros de productos a los niveles que merecen los muy fuertes fundamentos subyacentes", dijo Gurnee.

La apertura de arbitrajes debido a la reciente caída de los fletes tiene a los actores del mercado ed las Américas con la esperanza de que se abran las vías comerciales para el ultra-low-sulfur diesel (ULSD) y el combustible de aviación en Europa. También se ha abierto el arbitraje de la nafta a Asia, aunque los participantes en el mercado han observado una renuencia de los armadores a ofrecer cargas destinadas a ser desembarcadas en el Lejano Oriente, debido a las posibles complicaciones en la región relacionadas con el coronavirus.