Los constructores navales surcoreanos y chinos están compitiendo por una orden de gran tamaño por parte de Qatar consiste en 80 buques tanque de GNL por un valor de más de US$15.120 millones. Sin embargo, los astilleros surcoreanos confían en que pueden ganar el pedido ya que son tecnológicamente superiores a sus rivales chinos en este sector, informó BusinessKorea.

Tres constructores navales surcoreanos - Hyundai Heavy Industries (HHI), Samsung Heavy Industries (SHI) y Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering (DSME) - y Hudong-Zhounghua Shipbuilding de China, han presentado propuestas a Qatar Gas, filial de Qatar National Petroleum Co., mientras que la japonesa Kawasaki Heavy Industries se retiró de la carrera.

Los observadores de la industria esperan que Qatar Gas haga un pedido de buques de GNL entre el segundo trimestre de este año y el final del mismo. Se espera que el volumen de la orden alcance las 80 unidades, con 40 unidades confirmadas y 40 unidades opcionales. Los buques se entregarán entre 2023 y 2027, de conformidad con el calendario del proyecto de GNL de Qatar.

Cabe señalar que Qatar es el principal productor mundial de GNL, y no ha realizado nuevas inversiones importantes en el sector desde 2004. Sin embargo, a medida que el fortalecimiento de las normas ambientales en todo el mundo, incluidas China y Europa, provocó un aumento de la demanda de GNL, la empresa ha comenzado a ampliar las instalaciones de producción y se está preparando para encargar buques de GNL.

Los expertos en construcción naval surcoreanos y extranjeros esperan que los tres constructores navales surcoreanos compitan entre sí por la mega orden. Esto se debe a que la excelencia tecnológica de los constructores navales surcoreanos es reconocida mundialmente. Ganaron más del 90% de los pedidos de buques de GNL en 2019. También consiguieron la totalidad de los pedidos de 53 buques de GNL de Qatar en 2004.

Se espera que los astilleros surcoreanos también se beneficien del hecho de que el único competidor extranjero, Hudong-Zhounghua Shipbuilding, construyó un gasero que tenía un gran problema de estabilidad. Por otra parte, un buque tanque de GNL construido por el constructor naval chino en 2018 se retiró en 19 meses después de su botadura debido a una importante falla de motor.

"En 2018 y 2019, los constructores navales surcoreanos acapararon el 97% de los pedidos de buques de GNL, y los constructores navales chinos sólo se llevaron el 3%", dijo el investigador Bae Se-jin de Hyundai Motor Securities. "Teniendo en cuenta que dos de cada tres pedidos recibidos por los constructores navales chinos procedían de clientes chinos, es muy probable que los constructores navales surcoreanos continúen dominando el mercado de los buques de GNL", añadió.

La tecnología de los buques tanque surcoreanos de GNL es considerada como la mejor del mundo. En particular, porque no tienen rival en cuanto a la tecnología del sistema de relicuefacción completa (FRS), que relicua el gas natural que se evapora de una bodega de carga durante la operación del buque de GNL y lo devuelve a la bodega de carga.

"Mientras que el precio medio de un buque granelero es de US$25 millones, el de un buque tanque de GNL es de US$200 millones de dólares", dijo un funcionario de la industria de la construcción naval. "Ganar las órdenes de estos de tanqueros de GNL dará un muy necesario impulso a la industria de la construcción naval surcoreana", concluyó Bae Se-jin.