A la luz de los acontecimientos mundiales en curso en torno a la pandemia de Coronavirus (Covid-19), la Asociación Internacional de la Industria del Bunker (IBIA, por su sigla en inglés) está tratando de ofrecer consejos prácticos a nuestros miembros para mitigar el riesgo de infección durante las operaciones de abastecimiento de combustible. Dada la naturaleza internacional del transporte marítimo, el contacto entre el personal del buque y el de tierra durante el proceso de carga de combustible implica un posible riesgo de propagación del virus.

Las cuestiones clave para cualquier personal involucrado en la entrega de combustible - tripulación de barcazas, tripulación del buque, inspectores o agentes - son reducir al mínimo el contacto con las superficies que puedan estar contaminadas. Es poco probable que el virus persista en las mangueras, bridas, ruedas de válvulas, etc. del búnker y, en cualquier caso, siempre se deben usar guantes en estas circunstancias.

El papel, el plástico laminado y las superficies pulidas pueden retener el virus durante más tiempo y, por lo tanto, suponen un cierto riesgo de transmisión (recibos de búnker, listas de control, tarjetas de seguridad, etc.), así que después de tocarlos, lávese las manos. El Centro de Control de Enfermedades de los Estados Unidos dice: "Puede ser posible que una persona pueda contraer el Covid-19 al tocar una superficie u objeto que tenga el virus y luego tocarse la boca, la nariz o posiblemente los ojos, pero no se cree que ésta sea la principal forma de propagación del virus".

Los puertos y los sectores regionales de abastecimiento de combustible ofrecen su propio asesoramiento y orientación específicos sobre lo que es aplicable en su zona particular en lo que respecta a las prácticas aceptables durante este tiempo, pero entre los puntos clave a considerar en relación con las operaciones de abastecimiento de combustible, de acuerdo a la IBIA, figuran los siguientes:

-Estar plenamente familiarizado con las políticas de su empresa en relación a Covid -19.

-Preguntar a los proveedores de combustible / compañía de inspección / agentes / otras partes relevantes con respecto a sus políticas para las interacciones físicas durante el abastecimiento de combustible.

-El conocimiento previo de los requisitos locales en el próximo puerto de recalada es esencial para todos los buques y la tripulación a bordo. Ciertas jurisdicciones están estableciendo severas sanciones por no seguir sus normas recientemente implementadas.

Igualmente, la IBIA entregó algunos consejos generales para evitar la propagación del coronavirus:

-La principal ruta de transmisión del virus es el contacto entre las gotas de aerosol que contienen el virus y los ojos, la nariz y la boca.

-Esto puede ser por tocarse los ojos, la nariz o la boca con las manos después de que las manos hayan estado en contacto con material contaminado.

-La higiene de las manos es vital: realizar rutinas efectivas de lavado de manos, o desinfectantes de manos. De usar guantes, recordar que éstos pueden haber estado en contacto con una superficie contaminada, por lo que debe evitar tocarse los ojos, la nariz o la boca con ellos.

-El contacto o interacción cercanos con una persona portadora o sospechosa de ser portadora del virus debe mantenerse al mínimo, trate de mantener una distancia prudencial (1 ó 2 metros) especialmente en espacios reducidos.

-Toser o estornudar siempre en un pañuelo de papel y tirarlo a un recipiente seguro después de su uso. Si no tiene un pañuelo disponible, usar el codo del brazo para evitar contaminar a los demás.