El secretario general de la Organización Marítima Internacional (OMI), Kitack Lim, envió un mensaje a la gente de mar de todo el mundo, asegurándoles que la OMI comprende los problemas singulares a los que se enfrentan durante la pandemia del coronavirus (Covid-19) y que ha estado trabajando incansablemente para encontrar soluciones para ellos. "No están solos. No han sido olvidados", sostuvo.

Con la ralentización de la economía, los puertos del mundo han cerrado o reducido drásticamente sus operaciones y los zarpes de buques han sido cancelados al reducirse el comercio. Estas y otras restricciones adoptadas por la mayoría de los países han dejado a muchos marinos varados a bordo de las naves, sin poder desembarcar o ser reemplazados por las tripulaciones de relevo. Otros se encuentran atrapados en hoteles, sin recibir su salario y sin poder conseguir vuelos de retorno a sus hogares.

Se estima que cada mes cerca de 100.000 marinos terminan sus contratos. En condiciones normales,  serían trasladados a casa en avión, pero el coronavirus ha tenido un impacto negativo en este proceso de repatriación.

Es por eso que la OMI ha estado en contacto con sindicatos, organizaciones, armadores, Gobiernos y otros organismos de las Naciones Unidas, para tratar de encontrar soluciones. Kitack Lim comentó que le habían "conmovido profundamente las numerosas historias personales que hemos escuchado de marinos acerca de los desafíos, dificultades y sacrificios que la gente de mar ha hecho para mantener en movimiento la cadena de suministro mundial y al mismo tiempo ayudar a la población mundial".

El secretario general de la OMI puso de relevancia las dificultades que ha tenido el sector marítimo para llevar a cabo los cambios de tripulación, proporcionar atención médica a los tripulantes enfermos y heridos, y permitir el permiso de tierra. Asimismo, dijo que le preocupa enormemente la imposibilidad de reabastecer o repatriar a las tripulaciones.

"Todos nosotros en la OMI comprendemos los desafíos a los que se enfrentan. A todos los marinos, mi mensaje para ustedes es fuerte y claro: Estamos escuchando. Te escuchamos", sostuvo.

Lim se ha dirigido a todos los Estados Miembros de la OMI para instarles a que reconozcan a toda la gente de mar como "trabajadores clave" y que eliminen cualquier obstáculo a su documentación y levanten las restricciones nacionales a los viajes para que puedan volver a casa al concluir sus contratos y reunirse con sus familias.