La demanda de GLP de China ha comenzado a recuperarse con las tasas de operación de las plantas de deshidrogenación de propano (PDH) mejorando tras las cuarentenas ocurridas debido a la pandemia de coronavirus (Covid-19) en enero. El impacto del virus no ha impactado los planes de expansión de la PDH en el país ya que tres instalaciones están programadas para abrir en el 2Q20.

El brote del virus en China en torno a las vacaciones del Año Nuevo Lunar ha obligado a los operadores de PDH a extender el período de cierre mientras que algunos operaban las plantas a tasas muy bajas. La caída de la demanda de LPG por parte de las plantas de PDH se reflejó claramente en las cifras de importación de LPG de China, con el sector petroquímico representando el 52% de la demanda de LPG.

Las tasas de operación de las instalaciones de PDH en enero eran de alrededor del 84% antes de la pandemia, las que se redujeron a menos del 50% en febrero producto de las detenciones, restricciones en el transporte, débil demanda en la fase posterior y problemas de mano de obra que afectaron a la producción. Como la propagación del virus se redujo en China en marzo, las operaciones de las plantas de PDH comenzaron a mejorar, aunque en alrededor del 60-70% de las tasas de operación. Además, aumentaron aún más en abril a más del 80% cuando las actividades se normalizaron. Drewry espera que las tasas de operación se mantengan altas en 2020, ya que la demanda de propileno se está fortaleciendo.

El sector de operaciones de PDH en China también se está expandiendo a pesar de la pandemia, con cinco unidades PDH que comenzarán a operar en 2020. La construcción de la unidad de PDH de la Petroquímica de Zhejiang 1 (600.000 tpa) ha sido completada y comenzará sus operaciones en junio de 2020. Otras unidades PDH: Fujian Meide (700.000 tpa), Ningbo Fuji (Donghua) II (660.000 tpa), la unidad PDH Qi Xiangtengda de la Petroquímica de Wanda (700.000 tpa), Huatai Shengfu (200.000 tpa), y Yantai Wanhua (500.000 tpa) están programadas para comenzar las operaciones en 2020. Sin embargo, Drewry espera algunos retrasos en el inicio de estas unidades con operaciones que podrían comenzar en 2021.

A finales de 2019, la capacidad de producción de propileno de China aumentó a 6,9 mtpa con cuatro unidades PDH que suman 1,7 mtpa y comenzarán a funcionar en 2019. La Petroquímica Satélite de Zhejiang inició la segunda fase (500.000 tpa) de su unidad de PDH en enero de 2019, la Petroquímica de Hengli inició su unidad de PDH (600.000 tpa) en junio de 2019, mientras que la planta de PDH de Dongguan JuzhengyuanTecnológica (600.000 tpa) comenzó sus operaciones en septiembre.

Drewry espera que la capacidad total de producción PDH en China aumente a 13 tpa para 2023, con nueve proyectos de PDH actualmente en construcción. Además, se están planificando 19 proyectos de producción de PDH con una capacidad de producción de propileno de 2,9 mtpa, lo que podría aumentar aún más la capacidad de producción de HDP de China después de 2023.

La expansión del PDH de China creará una demanda adicional de propano de alrededor de 8 mtpa para 2023 a plena capacidad. El aumento de la demanda se produce en un momento oportuno para el transporte marítimo de gas licuado de petróleo, ya que ya está luchando con una demanda débil en diferentes regiones del mundo. Además, Drewry espera que el comercio de GLP se recupere en la ruta entre los Estados Unidos y China después de que esta última eximiera del arancel del 25% que se impuso anteriormente a las importaciones de GLP de los Estados Unidos. Incluso el 10% de las importaciones de GLP de China procedentes de los Estados Unidos para 2023 crearán una demanda de 10-14 VLGC, mejorando la demanda general de toneladas-milla.