Las exportaciones de petróleo de EE.UU. a China están a punto de alcanzar un récord el próximo mes, dado que Pekín está aumentando sus compras para cumplir sus compromisos en virtud de un acuerdo comercial histórico. Es así como alrededor de 19 tanqueros han firmado reservas provisionales para embarcar el crudo americano rumbo a China en septiembre, según las instalaciones de embarque, las que, no obstante, están sujetas a cambios. Si todas las naves contratadas zarpan, las exportaciones podrían ascender a 37 millones de barriles, la mayor cantidad registrada en un solo mes, informa Bloomberg.

En la primera fase del acuerdo entre las dos economías más grandes del mundo firmado en enero, China se comprometió a comprar unos US$52.000 millones de energía estadounidense en dos años. Sin embargo, las relaciones se deterioraron después de que el presidente Donald Trump culpó a China de la pandemia del Covid-19 y del tratamiento político otorgado a Hong Kong, lo que despertó la preocupación de los legisladores 

Sin embargo, las compras de China se han quedado atrás del objetivo. Los precios de referencia del crudo en EE.UU. estaban en el rango de los US$60/barril en enero, pero se desplomaron al área negativa de la gráfica en abril. Desde entonces, los precios se han moderado cerca de los US$40/barril. Una revisión del acuerdo establecido para el 15 de agosto fue cancelada y aún no ha sido reprogramada.

"Claramente el aumento de las compras de petróleo podría ser positivo, pero hasta que la reunión aplazada para discutir el progreso del acuerdo comercial realmente ocurra, no sabemos si los EE.UU. están contentos con su progreso", dijo Sandy Fielden, director de investigación de Morningstar Inc. Incluso entonces, "no espero un repunte en las relaciones entre EE.UU. y China antes de las elecciones".

Otra razón por la que China ha intensificado sus compras es para ayudar a llenar su nueva Reserva Estratégica de Petróleo en Zhanjiang, que tendrá una capacidad de almacenamiento de 32 millones de barriles, dijo Yuntao Liu, analista de Energy Aspects Ltd. Se espera que la instalación esté lista este trimestre y le dará a China más capacidad para traer crudo de EE.UU., dijo. También ha habido un aumento en la demanda de gasolina y petroquímicos, animando a los compradores chinos a tomar más grados ricos en nafta como el petróleo de EE.UU., proyectó Liu.

Precios estables

A pesar del aumento de las compras de China, los precios del crudo de los EE.UU. se han mantenido en general estables, y la demanda china llena el vacío dejado por el débil consumo interno del país norteamericano. Los precios del crudo West Texas Intermediate a lo largo de la costa del Golfo están a 80 centavos por barril por encima de los futuros de petróleo Nymex, sin cambios desde principios de este mes.

Las exportaciones en mayo fueron de 35,2 millones de barriles, según los datos del Censo de EE.UU. recopilados por Bloomberg. El volumen de mayo fue también el más alto de cualquier comprador de petróleo de EE.UU. para un mes determinados, según la información.

Todos los tanqueros, excepto uno, pueden transportar unos 2 millones de barriles cada uno y zarparán desde la costa del Golfo de los EE.UU. Unipec, el brazo comercial de la mayor refinería china, Sinopec, ha reservado algunas de esas naves, mientras que otros fueron fletados por PetroChina Co Ltd, una subsidiaria de China National Petroleum Corp. En cualquier caso, los contratos pueden ser cancelados o desviados si los fundamentos del mercado sufren modificaciones.