Los Estados miembros de la OMI, reunidos durante un período extraordinario de sesiones del Comité de Seguridad Marítima, pidieron a todos los estados miembros que adopten medidas urgentes para resolver la crisis humanitaria y de seguridad a la que se enfrenta la comunidad marítima internacional como consecuencia de la pandemia de coronavirus (Covid-19).

El Comité aprobó una resolución sobre las medidas recomendadas para facilitar el relevo de tripulación de los buques, el acceso a la atención médica y los viajes de la gente de mar durante la pandemia, en la que se insta a la adopción de medidas específicas para abordar la cuestión, incluida la designación de la gente de mar como trabajadores clave con acceso a acuerdos de viaje seguros necesarios.

En la clausura de la sesión (21 de septiembre), que se celebró de manera virtual, el Secretario General de la OMI, Kitack Lim, manifestó que "esta resolución debería contribuir a garantizar la integridad del empleo y los derechos humanos de la gente de mar y, en consecuencia, reducir al mínimo las perturbaciones del comercio mundial, las cadenas de suministro, el funcionamiento eficiente del transporte marítimo y asegurar la continuidad del movimiento de alimentos y ganado, productos y bienes esenciales por vía marítima".

"La gente de mar no puede permanecer en el mar indefinidamente, además de la crisis humanitaria que ha causado el hecho de mantenerla efectivamente atrapada en sus buques, los problemas de seguridad que surgen de la gente de mar excesivamente fatigada y mentalmente agotada para seguir operando los buques son motivo de gran preocupación. Si no se resuelve la crisis del relevo de tripulación, los buques ya no podrán operar con seguridad", añadió.

Lim también pidió a todos los gobiernos que consideren la posibilidad de plantear la cuestión de la gente de mar y la crisis del cambio de tripulaciones durante la semana de alto nivel del 75º período de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas, que comienza el 22 de septiembre de 2020. El 24 de septiembre, Día Marítimo Mundial, se celebra un evento para dar mayor visibilidad a la crisis del relevo de tripulaciones, en el que participan la OMI, la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el Pacto Mundial de las Naciones Unidas, los ministros de transporte y marítimos y los dirigentes empresariales.

"Debemos resolver esta crisis mundial del cambio de tripulación lo antes posible, es hora de remar juntos, es hora de actuar", recalcó Lim.

Según la OMI más de 300.000 marinos se encuentran actualmente varados a bordo de los buques, algunos de los cuales llevan más de 17 meses trabajando en el mar, sin interrupción. Otros 300.000 trabajadores no pueden unirse a sus buques y potencialmente se enfrentan al desempleo debido a las restricciones de viaje y las medidas de cuarentena impuestas por el gobierno en diferentes partes del mundo. La crisis amenaza el bienestar de la gente de mar y pone en peligro la seguridad de la navegación.

Los líderes empresariales advierten que la crisis de la gente de mar podría interrumpir pronto los flujos normales del comercio internacional, ya que más del 80% de los bienes, incluidos los alimentos, el combustible y los suministros médicos, se transportan por mar.

Resolución del Comité

En la resolución se expresa una profunda preocupación por los importantes desafíos que afronta la comunidad marítima mundial para efectuar cambios en la tripulación y la repatriación de la gente de mar como consecuencia de la pandemia de Covid-19, reconociendo el papel crucial de la gente de mar en el suministro de bienes vitales y se insta a los gobiernos y a las autoridades nacionales competentes a:

-Participar en los debates nacionales e internacionales sobre la aplicación del Marco recomendado de protocolos para garantizar la seguridad de relevos de tripulación y los viajes durante la pandemia de Coronavirus (Covid-19) y considerar la posibilidad de aplicarlos en la mayor medida posible;

-Designar a la gente de mar como ʺkey workersʺ prestando un servicio esencial, a fin de facilitar el movimiento seguro y sin trabas para el embarque o desembarque de un buque y considerar las posibilidades legales de aceptar la documentación reconocida internacionalmente que lleve la gente de mar como prueba de su condición de ʺkey workersʺ, y a los efectos de su viaje y movimiento para el cambio de tripulación;

-Examinar, en colaboración con los ministerios y autoridades competentes, incluidos los responsables de la inmigración, medidas temporales que incluyan (cuando sea posible en virtud de la legislación pertinente) exenciones, exoneraciones u otras flexibilizaciones de cualquier requisito de visado o documentación que pueda aplicarse normalmente a la gente de mar;

-Fomentar el uso de medidas de prevención, como pruebas a la tripulación antes del embarque para reducir el riesgo de infecciones de la tripulación, con miras a facilitar cambios seguros y rápidos de la tripulación durante la pandemia; y

-Proporcionar a la gente de mar acceso inmediato a la atención médica y a las instalaciones médicas y facilitar la evacuación médica de la gente de mar que necesite atención médica urgente cuando la atención médica necesaria no pueda prestarse a bordo o en el puerto de escala; y abordar la situación de la gente de mar que, debido a sus períodos más largos imprevistos a bordo, se enfrenta al vencimiento de las recetas médicas esenciales.

-También se invita a los gobiernos y las autoridades nacionales competentes a que designen un centro de coordinación nacional sobre el cambio de tripulaciones y la repatriación de la gente de mar, a fin de coordinar la acción a nivel nacional.