El Canal de Panamá anunció a sus clientes que a partir de hoy podrán transitar con un calado de 50 pies, el máximo que ofrecen las esclusas Neopanamax, producto de las medidas de planificación de los recursos, el uso eficiente del agua y las recientes lluvias en su cuenca hidrográfica. "Por primera vez en 20 meses, la vía interoceánica tiene la capacidad de permitir que los buques utilicen el calado máximo de las esclusas Neopanamax, como resultado de una combinación de factores dirigidos a que los clientes reciban del Canal una ruta más rentable para su negocio", comentó el administrador, Ricaurte Vásquez.

Un calado de 50 pies permite a los buques transitar con mayor cantidad de carga, lo que se traduce en beneficios para los clientes porque hace más eficiente el transporte de bienes. Como ejemplo, cada pie de calado adicional en las esclusas Neopanamax le permite a un buque la posibilidad de cargar un promedio de 330 contenedores extras, impactando favorablemente su economía de escala.

En comparación, producto de la falta de lluvias, en 2019 el calado máximo en las esclusas Neopanamax alcanzó 46 pies solo hasta el mes de octubre, mientras que este año esa capacidad se logró desde junio pasado y ha aumentado de manera progresiva hasta los 50 pies actuales.

Este nivel de calado fue posible gracias a una combinación de medidas desarrolladas por el Canal de Panamá, tanto operativas, de planificación de los recursos de tránsito, como del uso eficiente del agua. Las acciones incluyeron cambios al sistema de reservación de los buques, un cargo de agua dulce y prácticas de conservación de agua en la operación de la vía interoceánica.

También ha contribuido el nivel de lluvias registrados en la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá a partir de julio pasado, ayudando a suplir los lagos Gatún y Alhajuela, a diferencia del 2019, que fue el quinto más seco en 70 años.

El vicepresidente de Agua y Ambiente del Canal de Panamá, Daniel Muschett, dijo que la variabilidad del clima impone el reto de contar con un sistema de administración hídrica resiliente para no depender de si un año llueve poco causando escasez de agua o de si llueve por encima del promedio, superando nuestra capacidad de almacenar el agua. "El Canal de Panamá puso en marcha este mes el proceso para contar con un sistema optimizado de administración del recurso hídrico, para fortalecer y modernizar el sistema actual y garantizar el abastecimiento de agua para la mitad de la población del país, concentrada en las provincias de Panamá, Colón y Panamá Oeste, además del funcionamiento del Canal por los próximos 50 años", concluyó.