Tarifas spot de flete sin precedentes en la ruta Transpacífico señalan que puede estar en marcha una transformación del sector del transporte marítimo de contenedores y que los expedidores deban adaptarse, reporta Drewry.

Las tarifas de los fletes de los contenedores hacia el oriente no sólo han aumentado mucho desde el comienzo de la pandemia de coronavirus (Covid-19), sino que ahora superan los máximos históricos anteriores en un sorprendente 40%.

La lectura de esta semana para el índice de referencia de la tarifa de flete spot de Drewry Hong Kong-Los Angeles para un FEU superó el récord anterior (USS$2.880 en 2012) por US$1.201/FEU, rompiendo el umbral de US$4.000 y alcanzando un máximo en 15 años con US$4.081/FEU, más del doble de la tarifa promedio a largo plazo.

Un cambio de fondo

¿Cómo es posible? ¿Dónde están los beneficios previstos de las economías de escala y las eficiencias logradas por las líneas navieras en los últimos 15 años? Cuestionan desde Drewry.

Drewry estima que se está en presencia de algo que va más allá de la dinámica habitual de la oferta y la demanda del mercado en funcionamiento.

Según admiten desde la consultora, es cierto que los envíos de contenedores asiáticos a los Estados Unidos son actualmente muy fuertes, las líneas navieras están reponiendo sus inventarios, hay una escasez de contenedores vacíos en China y se ha retirado cierta capacidad de transporte de contenedores mediante la cancelación de servicios viajes.

No obstante, el mayor nivel de concentración en la industria de las líneas navieras, combinadas con una nueva y más estricta disciplina de gestión de la capacidad, también están detrás de estos niveles excepcionales de las tarifas de flete.

Las líneas navieras parecen haberse dado cuenta de la oportunidad que presenta la crisis del Covid-19 y de que, al gestionar la capacidad de cerca, pueden gestionar los precios con mayor fuerza.

Estos acontecimientos enfocarán las mentes de las líneas navieras. En tanto, los reguladores de China y los Estados Unidos ya están vigilando el mercado de cerca.

Debido a que las tarifas spot tienden a ser los principales indicadores de los contratos de tarifas, los expedidores y BCOs deberían empezar a presupuestar contratos con tarifas más altas en la mayoría de las rutas en 2021.

Con las tarifas spot de Asia y la USWC actualmente a US$4.000, frente a las tarifas contractuales de 2020, típicamente más cercanas a los US$1.500 ¿es posible que las líneas navieras puedan fijar sus tarifas contractuales para 2021 en US$2.000, US$2.500 o incluso US$3.000 por FEU en sus próximas licitaciones?