Al hacer un balance del mercado tanquero, Alphatanker sugiere que durante 2021 un factor unificará los diversos impulsores del sector: China. Aunque la economía mundial está tratando de recuperar el terreno perdido tras caer en la recesión mundial más profunda desde la Segunda Guerra Mundial, China ha escapado hasta ahora de lo peor. De hecho, según la última estimación de la consultora, la economía china creció un 0,5% en 2020. Mientras tanto, en comparación, las economías de EE.UU. y de la zona euro se contrajeron un 3,5% y un 7,5%, respectivamente. Además, la demanda de petróleo de China aumentó en 0,1 millones de barriles al día en 2020, lo que la convierte en el único gran consumidor que registró un crecimiento. En 2021, se prevé que su demanda de petróleo aumente en 1 mb/d (su mayor crecimiento en más de un decenio) y se prevé que para fines de año seguirá siendo el único gran consumidor de petróleo que verá su demanda de petróleo mantenerse por encima de su nivel prepandémico.

Sin embargo, la historia de China no sólo se refiere a la demanda interna, ya que sus empresas petroleras están ejerciendo su influencia mucho más allá de las fronteras del país asiático. Por ejemplo, el año pasado puso en marcha una nueva capacidad de refinación de 640 kb/d, que se sumó a la de 1,15 mb/d de 2019. Estas expansiones harán que la demanda de tanqueros para transportar crudo a China se mantenga fuerte en 2021.

Además, las recientes expansiones han superado con creces el crecimiento de la demanda interna, con el resultado de que China está exportando ahora más productos refinados. Estos envíos alcanzaron un promedio de 1,3 millones de barriles diarios en 2020 y, a juzgar por la reciente publicación del primer paquete de cuotas de exportación, que son un 5% más altas que el primero del año pasado, Alphatanker proyecta un crecimiento en 2021.

Los datos de embarque de la consultora indican que ahora se están embarcando más productos chinos fuera de Asia, siendo el transporte de gasoil en VLCCs y Suezmax de nueva construcción los segmentos favorecido. Por último, lejos del mercado del petróleo, las finanzas y los constructores navales chinos, están viendo crecer su influencia las empresas chinas de leasing financiero se están convirtiendo en una importante fuente de capital para los propietarios de tanqueros de todo el mundo, al igual que las tradicionales empresas occidentales.

Los bancos salen del sector debido a preocupaciones ambientales o financieras y se espera que las finanzas chinas crezcan en 2021 en consonancia con las tendencias más amplias de la economía china. Mientras tanto, aunque los astilleros chinos siguen siendo los segundos tras los constructores de tanqueros surcoreanos, en 2020, 44 tanqueros de 34.000 dwt o más, fueron lanzados desde astilleros chinos, representando casi el 25% de todas las nuevas construcciones. En el futuro, la cuota de mercado de los constructores de buques tanque chinos debería seguir creciendo, teniendo en cuenta que representan el 33% del portafolio de tanqueros de alta mar.

En 2020 se observó el cuarto año consecutivo de actividad de órdenes de tanqueros por debajo de la media como 190 petroleros de 34.000 dwt o más (con un total de 27,6 millones de dwt) ordenados. Esto refleja las tendencias del mercado de la navegación en general con el ordenamiento marítimo mundial se encuentra ahora en su nivel más bajo de los últimos 17 años. Gran parte de la culpa de esta tendencia puede atribuirse a la incertidumbre sobre cómo Se alcanzarán los ambiciosos objetivos de reducción de carbono de la OMI. Hoy en día, los armadores generalmente siguen siendo reacios a invertir en lo que sigue siendo un entorno operativo muy arriesgado con muchos de ellos citando el potencial de que las futuras regulaciones podrían reducir la esperanza de vida de un tanquero ordenado hoy en día y propulsado por búnkeres basados en el petróleo. Sin embargo, Alphatanker no cree que ese sea el caso.

Aunque la consultora si espera que los pedidos de los petroleros se mantengan este año, proyecta que el optimismo que vio un aumento en la actividad de las órdenes a fines de 2020 se trasladará a principios de 2021. Por lo tanto, estima que existe la potencial que las órdenes en 2021 se eleven por encima de los niveles de 2017-20.

Además, a pesar de los precios más fuertes del acero que eventualmente alimentan los precios más altos de los tanqueros, estima que los constructores navales mundiales se esforzarán por mantener los precios tan cerca en lo posible en lo que es un mercado cada vez más competitivo. De hecho, se espera que este sea el caso en China, cuyos astilleros, se esfuerzan por arrebatar el negocio a Corea del Sur y Japón, los tradicionales constructores tanqueros.