Recientemente la Alianza OPEP+ hizo temblar los mercados de crudo al decidir prorrogar en gran medida sus actuales recortes de producción de crudo hasta abril. Además, el líder de facto del grupo -Arabia Saudita- optó por ampliar a abril su actual recorte voluntario de producción de 1 mb/d. En conjunto, estas decisiones, aunque han impulsado los precios del crudo, han tenido el efecto de inyectar un mayor sentimiento a la baja a corto plazo en el mercado tanquero, acabando con el optimismo de los armadores, muchos de los cuales habían estado hablando de las perspectivas de aumento de la producción en el período previo a la reunión de la OPEP+. Alphatanker examinó el significado de la decisión de la OPEP+ para los mercados del petróleo y de los tanqueros para este año, señalando que es innegable que la medida supondrá un dolor a corto plazo para el transporte marítimo de petróleo, pero que a largo plazo, debería ayudar a situarlo en un camino más rápido hacia una recuperación sostenible, de lo que sería el caso si se hubiese optado por un aumento de la producción.

Teniendo en cuenta esta determinación Alphatanker estima en su último balance de oferta y demanda que los 800 mb de existencias de petróleo "localizadas" deberían extraerse a finales del tercer trimestre de 21. La consultora ha afirmado en repetidas ocasiones que el exceso de existencias de petróleo ha sido una de las piedras de tope que ha impedido la recuperación de la demanda de tanqueros y, por tanto, de sus tarifas. La consultora prevé que el 4T21 sea el trimestre en el que las tarifas de los tanqueros comiencen a experimentar una mejora significativa.

Producción estadounidense

Ahora, para Alphatanker es evidente que los precios del petróleo han pasado a una banda de 60-70 dólares/bbl lo que estimulará un repunte más rápido de la producción petrolera estadounidense. Sin embargo, no será al ritmo del repunte observado en 2017, ya que es probable que los productores de petróleo estadounidenses gestionen sus activos de forma más conservadora.

En total, se prevé que EE.UU. producirá 600 kb/d más a finales de 2021 que si los precios del petróleo en EE.UU. se hubiesen mantenido por debajo de US$50/bbl. Esto implica que el crecimiento entre enero y diciembre de 2021 será de 1 mb/d. Aunque hay que señalar que no se espera que el crecimiento se acelere hasta mediados hasta mediados del segundo trimestre.

Desguace

De acuerdo con Alphatanker el desguace de tanqueros mantendrá un fuerte repunte a medida que las unidades más antiguas y, sobre todo, las que consumen más combustible, se envíen a los astilleros de chatarra. Aunque el año comenzó con un resurgimiento de la actividad de desguace, ésta se redujo en el último mes, pero ahora se prevé que muchos armadores de buques antiguos y "sedientos" optarán por enviar sus buques a la demolición en lugar de inmovilizarlos.

En vista de lo anterior, la consultora mantiene se previsión anterior de que en 2021 se desguazarán 95 petroleros de 34.000 dwt o más, incluidos 25 VLCC. Cabe señalar que no se prevé una oleada de desguaces de tanqueros en las próximas semanas, debido a los costos asociados y a los problemas de certificación y aprobación de las compañías petroleras.

Recuperación será más rápido de lo prevista

A fin de cuentas, aunque los armadores tanqueros estén sufriendo hoy, el eventual reequilibrio del mercado del petróleo proporcionará una base firme desde la que se impulsará la demanda de transporte. De hecho, si la OPEP+ no hubiera tomado su decisión, el mercado de los petroleros podría haber retrasado su recuperación hasta 2022. No sólo el exceso de inventarios de petróleo a nivel mundial se agotará más rápidamente ahora, sino que la presión ejercida por los bajos y, en algunos casos, negativos ingresos de los tanqueros.

Los ingresos actuales del sector, que en algunos casos son negativos, deberían ayudar a recortar la flota. De hecho, Alphatanker prevé que el efecto acumulativo de un aumento de la actividad de desguace debería empezar a sentirse en las listas de tonelaje a partir del segundo semestre del año en adelante, con el impacto del agotamiento de los inventarios que se sentirá más adelante en el tercer trimestre. En definitiva, esto sugiere que el 4T21 debería ser el punto de inflexión tras el cual los mercados verán una mejora sostenible.