La recuperación de la pandemia de Covid-19 sigue siendo dispar por regiones. Las tasas de infección y de vacunación varían y mientras se observan noticias positivas en zonas como Estados Unidos en términos de altas tasas de vacunación, en otros lugares, recientemente en la India por ejemplo, el virus se ha extendido rápidamente. Este contexto fluctuante significa claramente que la demanda de petróleo va a continuar con una recuperación con pausas, Reporta MSI, en su informe de abril. 

La semana anterior, la IEA (Agencia de la Internacional de la Energía) y la OPEP mejoraron sus previsiones de crecimiento de la demanda mundial de petróleo. Esta previsión se aproxima al caso base del MSI del 5,3%, con un crecimiento que se concentra en el segundo semestre.

En el segundo trimestre se produjo la mayor caída de la demanda mundial de petróleo del año pasado, y ahora se aproxima un periodo en el que muchos indicadores de la demanda, como el consumo y la producción de las refinerías, empezarán a experimentar un importante crecimiento interanual, aunque todavía se mantienen por debajo de los niveles anteriores a la crisis.

La OPEP+ ha adoptado una postura más positiva. Tras haber restringido cualquier aumento de la producción en su reunión de marzo, la organización este mes tomó la decisión de aumentar la producción colectiva en algo más de 2 millones de barriles hasta julio. Aunque en marzo se produjo una cierta mejora en el mercado tanquero (ayudada por el bloqueo del Canal de Suez por el portacontenedores "Ever Given"), los beneficios han retrocedido en muchos sectores en la primera quincena de abril.

Los tanqueros de productos han mantenido unas ganancias aceptables en la primera quincena de abril, mientras que los mercados de crudo han retrocedido. Los beneficios de los tanqueros spot siguen siendo excepcionalmente bajos. MSI espera que este mercado se recupere impulsado por un mayor crecimiento de la demanda de petróleo.

Por otra parte, las importaciones chinas de crudo crecieron con fuerza en marzo, pero partiendo de una base de comparación muy baja como es la de 2020. Se espera que el crecimiento de las importaciones de crudo de China se ralentice este año y se espera que el segundo trimestre se concentrará en el mantenimiento de las refinerías.

En EE.UU., las importaciones de crudo parten de una base baja y se redujeron un 10% interanual en primer trimestre. El incidente del Canal de Suez puso de manifiesto el descenso relativo de las importaciones estadounidenses y europeas de crudo de Medio Oriente. El aumento de la demanda subyacente de petróleo en EE.UU. absorberá parte de la producción y ya está teniendo un efecto restrictivo en las exportaciones de crudo.

En marzo se produjo un claro aumento de la actividad de desguace, componente fundamental de las previsiones de MSI, pero quizá corra más riesgo que las predicciones sobre la demanda. Con pocos cambios en los niveles generales de la flota y la demanda de petroleros todavía muy por debajo de los niveles prepandémicos (la demanda mundial de petróleo está aproximadamente 4-5 Mn b/d de ofertas por debajo de la posición de 2019), sigue manteniendo la presión en el mercado.

MSI finalmente señala que espera que esta situación mejore a lo largo del periodo de previsión y que los beneficios spots sean los que más aumenten -el primer trimestre sigue siendo pronosticado como el punto más bajo-, mientras que las tarifas de fletamento por tiempo se estabilizan.