El mercado portacontenedor ha experimentado un aumento sin precedentes de las tarifas desde finales de 2020. Las tarifas de fletamento por tiempo de contenedores de 1 año han subido a nuevos y extraordinarios máximos, con valores de 8.500 TEUs que han aumentado a un récord de US$54.000/día para abril. Esto supone un aumento del 350% desde junio de 2020, reporta VesselsValue (VV).

De acuerdo con la consultora, a lo largo de 2020 el mercado cayó significativamente por los impactos debidos a la pandemia de Covid-19. Hubo una disminución significativa de la demanda, ya que las circunstancias inciertas que rodean el comienzo de una pandemia mundial golpearon fuertemente el mercado de consumo. Hacia finales de 2020 el comercio comenzó a repuntar y desde principios de 2021 se ha producido una firme recuperación. Paralelamente, una combinación de trastornos logísticos generalizados amplificó los efectos positivos en los mercados. La escasez de disponibilidad de contenedores en Asia tuvo un efecto especialmente fuerte y el aumento de la congestión portuaria ha provocado una firmeza significativa en las tarifas.

Velocidad de los buques

Junto con el aumento de los fletes en el sector portacontenedor, VV ha observado un aumento significativo de las velocidades medias de recorrido de las cargas. En la situación actual de rápido aumento de los fletes, los buques se mueven más rápido, apunta la consultora.

Las velocidades de recorrido de los portacontenedores alcanzaron el nivel más bajo de los últimos cinco años en mayo de 2020 como resultado de la reducción de la demanda debido al Covid-19, los blank sailings y los retrasos en los puertos.

Según VV las velocidades como las tarifas de los portacontenedores han seguido la misma trayectoria ascendente desde mediados de 2020. Las velocidades de los portacontenedores de todos los tipos han aumentado un 5,5% desde junio de 2020, pasando de 13,99 nudos a 14,76 nudos, y algunos de los tipos más grandes han aumentado más.

Las velocidades de los portacontenedores están directamente correlacionadas con las tarifas de fletamento. Es así como las velocidades medias de los Post-Panamax entre junio de 2020 y abril de 2021 han aumentado significativamente en un 8,5%. En el mismo periodo de tiempo, las tarifas Post-Panamax han aumentado un 350%, pasando de US$12.000/día en junio de 2020, a alcanzar actualmente US$54.000/día en abril de 2021.

Millas de carga de contenedores

Las millas de carga combinan las distancias reales navegadas por cada buque y las estimaciones de los volúmenes de carga para indicar la verdadera demanda de buques. Es así como las carga/millas en 2020 disminuyó en general entre febrero y junio. Un descenso a principios de año es normal debido al periodo del Año Nuevo Chino, sin embargo, el descenso se prolongó en 2020 debido al inicio de Covid-19, interrumpiendo las exportaciones desde Asia hasta junio. Entre junio y julio de 2020, las millas de carga mensuales aumentaron un 8%, pasando de 150 bn TEU/MN (millas náuticas) a algo más de 160 bn TEU/MN, lo que sugiere una rápida recuperación de la demanda. A ello contribuyó el hecho de que los países occidentales también redujeron sus cuarentenas y cierres.

Desde entonces, la carga/millas en los últimos meses de 2020 se mantuvieron consistentemente altas, superando en octubre de 2020 en un 3% a la de octubre de 2019. La carga/millas de febrero de 2021 también fue un 6% superior a las de febrero 2020 y un 4% superior a las de febrero de 2019 (antes del Covid-19), lo que sugiere que continúa la fuerte demanda en el mercado de contenedores. Más recientemente, en marzo de 2021, la carga/milla continuó creciendo y superando los niveles máximos vistos en 2019.

Este crecimiento está impulsado principalmente por las exportaciones de China, país con casi el triple de zarpes de Post-Panamax en comparación con los Estados Unidos. El éxito de los programas de vacunas es otra buena señal para el mercado de contenedores, ya que VV espera que la demanda de bienes y de carga/Millas siga aumentando, junto con las tarifas.

Se espera que el crecimiento de la demanda en 2021 mejore un 5,3% con respecto a los niveles de 2019 antes de Covid, mientras que en 2020 habrá disminuido un 0,7%. El aumento de la demanda se apoya en las ventas del e-commerce, pero se espera que se suavice a medida que los programas de vacunación se afiancen y la movilidad comience a normalizarse. La recuperación de los niveles de fabricación en las economías occidentales podría respaldar los niveles de demanda durante el segundo semestre del año y hasta 2022.

También es probable que los grandes paquetes de ayuda en EE.UU. apoyen los envíos en la ruta Transatlántico hacia el Este y, junto con un probable debilitamiento y mayor competitividad del dólar estadounidense, el mercado de la exportación podría reforzar los retrocesos generales de las principales rutas. Dado que VV sostiene que es probable que tanto la confianza de los consumidores como la de las empresas se fortalezca a lo largo del año, se estima que en 2022 se mantendrá un saludable crecimiento de la demanda de alrededor del 4%.