La autoridad portuaria sudafricana recientemente ha emitido una nueva ronda de medidas de recambio de tripulación más estrictas, lo que subraya la errática situación que inquieta a la gente del mar en medio de una nueva oleada de restricciones frente a la pandemia de Coviod-19.

Según reporta Lloyd's List La Autoridad Portuaria Nacional de Transnet, del país africano, retiró sus avisos sobre la Alerta de Riesgo Sanitario (versiones uno y dos) "con efecto inmediato" y en una tercera versión, fechada el 6 de mayo, solicitó a los capitanes de los buques que declaren los tripulantes que han subido a bordo en los últimos 30 días y los puntos de tránsito por los que han pasado. Además, todos los buques deben detallar sus últimos 10 puertos de recalada, por lo que la autoridad decidirá qué buques deben someter a su tripulación a pruebas de detección del virus antes de que se les permita atracar.

La versión anterior, fechada el 5 de mayo, ya mostraba una mayor vigilancia de los buques y la tripulación en cuanto a viajes recientes a la India, donde los nuevos contagios han alcanzado una cifra récord y donde recientemente se descubrió que un buque que hacía escala en el puerto sudafricano de Durban tenía 14 tripulantes que habían dado positivo en el virus.

"Todos los buques cuyo último puerto de escala sea cualquier puerto de la India deben hacer que toda la tripulación y los oficiales se sometan a pruebas de coronavirus antes de atracar en cualquier puerto sudafricano", escribió. "No se permitirá el permiso de tierra a ninguna persona que haya viajado a la India en los últimos 30 días sin un certificado de prueba de coronavirus de Sudáfrica".

Crisis en la India

Las drásticas medidas impuestas en Sudáfrica con miras especialmente a los tripulantes provenientes de la India, se deben a que este país, la tercera economía más grande de Asia ha estado luchando durante semanas para controlar una devastadora ola de Covid-19, donde todos los días se reportan cientos de miles de casos nuevos.

Cabe destacar que más de 200.000 de un estimado de 1,7 millones de tripulantes en todo el mundo provienen de la India, según Guy Platten, secretario general de la Cámara Marítima Internacional (ICS). Muchos de ellos tienen rangos y roles de oficiales que requieren habilidades importantes, agregó.

"Ojalá", que esta situación se pueda resolver, dijo Platten a CNN Business. De lo contrario, podría provocar una gran "escasez de marineros", lo que "interrumpiría la cadena de suministro mundial", añadió.

En 2020 la pandemia sumió al transporte marítimo mundial en un caos el año pasado, con casi 200.000 marineros varados durante meses debido a cierres de puertos y la suspensión de vuelos aviones en tierra.

Aparte de Sudáfrica, algunos lugares, como los Emiratos Árabes Unidos, Singapur, Hong Kong y China, "ya han impuesto estrictas restricciones de cuarentena para los buques que llegan de puertos indios", dijo Sankar Narayanan, gerente de Shipping de la empresa de transporte y logística GAC India. Los expertos dicen que vacunar a los marineros podría ser una solución, pero puede resultar difícil de ejecutar.

En todo caso, el carácter cambiante de la toma de decisiones por parte de las autoridades portuarias parece estar repercutiendo en una escalada del caos en el cambio de tripulación, ya que los gobiernos de todo el mundo están reimponiendo restricciones draconianas de cuarentena e inmigración.