La temporada de huracanes en el Atlántico se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre y es uno de los acontecimientos estacionales que perturban la cadena de suministro y que requieren un plan logístico y toma de decisiones ad hoc una vez que las tormentas aparecen en las primeras etapas, antes de que se conviertan en huracanes.

El año pasado, la temporada de huracanes en el Atlántico fue una de las más activas y la quinta más costosa de la historia; contó con un total de 31 ciclones subtropicales, de los cuales 30 se convirtieron en tormentas con nombre y 14 se convirtieron en huracanes, y un récord de siete se intensificaron hasta convertirse en huracanes importantes.

En ese sentido, Rob Townley, jefe de Logística de Proyectos Especiales de Maersk, desde Washington D.C., indicó que "cada dólar gastado en la preparación o mitigación de los efectos de las condiciones meteorológicas extremas en cualquier empresa puede compensar hasta US$7 millones en costos de recuperación y reconstrucción tras una catástrofe natural o un fenómeno meteorológico extremo".  

“Con la presión global que sufren las cadenas de suministro actuales, este año es más importante, quizás que cualquier otro en la historia reciente, planificar con antelación con los proveedores de servicios logísticos para poner en marcha planes de contingencia lo antes posible para mitigar los efectos del riesgo climático estacional", agregó Townley.

Cabe destacar que, Maersk Special Project Logistics es un socio de respuesta de reserva para la FEMA (Agencia Federal de Gestión de Emergencias) -que forma parte del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos-. También, participa en el Centro Nacional de Operaciones de Emergencia Empresarial (NBEOC) junto con muchos otros socios del sector privado en apoyo del Centro Nacional de Coordinación de la Respuesta de la FEMA antes, durante y después de los grandes desastres. 

A nivel regional, Maersk también trabaja con la Agencia de Gestión de Desastres y Emergencias del Caribe (CDEMA), como socio de apoyo para la asistencia técnica y de transporte a través de 19 naciones del Caribe y proporciona asistencia técnica a la Comisión Interamericana de Puertos de la Organización de Estados Americanos para la preparación ante desastres y la resiliencia empresarial.

A nivel portuario, los líderes de APM Terminals trabajan con cargadores y camioneros - junto con la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG)- para calibrar las operaciones de la terminal de contenedores de acuerdo con las directivas del Capitán de Puerto de la USCG para la preparación de la tormenta.

En dichas situaciones se anima a los clientes a acelerar la entrega de las cargas de importación antes del impacto de la tormenta. Además, es especialmente importante la supervisión de los contenedores refrigerados y asegurarse de que los grupos electrógenos están conectados o de que hay otros suministros de energía fiables en caso de que se produzcan cortes de energía. 

Las medidas de preparación para tormentas de los equipos de manipulación de las terminales de contenedores también se aplican en función de la gravedad de la tormenta. Entre ellas se encuentran la activación de los sistemas de amarre de las grúas de pórtico y de los frenos de emergencia, y el mantenimiento de las pilas de contenedores vacíos a baja altura y colocadas muy juntas para evitar las fuerzas del viento.

Mark Baker, de la Terminal de Contenedores del Sur de Florida (empresa conjunta con APM Terminals en Miami), dijo: "Vemos una tendencia en la temporada de huracanes en la que las tormentas son más frecuentes y potentes. Tenemos mucha experiencia y utilizamos un enfoque basado en listas de comprobación con nuestros clientes y las partes interesadas del puerto para garantizar una comunicación proactiva y operaciones de carga seguras durante los ciclos de tormentas". 

"Uno de los elementos más importantes es la planificación de la continuidad del negocio para las cadenas de suministro después de la tormenta, por lo que realizamos una planificación de escenarios sobre las pistas de la tormenta y tratamos de reabrir las operaciones de la terminal a los camioneros tan pronto como se considere seguro - y nuestras operaciones de los buques se reanudan una vez que el capitán del puerto ha reabierto el puerto para el tránsito de buques", concluyó Baker.