Los buques Small Dry, General Cargo y Multipropósito, de menos de 40.000 dwt, son famosos por su flexibilidad, capaces de manipular una amplia variedad de cargas que van desde el breakbulk y los componentes de los parques eólicos, yates y los proyectos heavy lift. De acuerdo con un reporte de VesselsValue (VV), la demanda de transporte de estos bienes se recuperó hasta alcanzar los niveles normales, antes de seguir aumentando, ya que anteriormente una gran cantidad de carga había quedado estancada en los puertos o en los almacenes, al haberse ralentizado las operaciones debido a la pandemia. Poco a poco, los participantes en el mercado se adaptaron a la situación actual como "la nueva normalidad" y comenzó a recuperarse. Sin embargo, es la capacidad de los buques Small Dry para manipular contenedores y graneles es lo que está resultando beneficioso para este tipo de buques en el contexto de la pandemia.

Las ganancias de los Small Dry se están beneficiando de un efecto dominó provocado por la fortaleza y la mejora de los fletes en los sectores de los contenedores y los graneleros. Las tarifas de los contenedores se han disparado desde julio de 2020 debido a la recuperación de la demanda después de Covid, y las tarifas de los contenedores Post Panamax son ahora un 300% más altas que en esta época del año pasado, alcanzando unos impresionantes US$64.000/día en junio de 2021.

Las tarifas de los buques graneleros también han crecido en general desde el comienzo de 2021, con tarifas que han alcanzado máximos de 3 años para algunos tipos, ya que el gasto de estímulo continúa implementándose y la demanda de productos graneleros se recupera con confianza. La rápida y prolongada recuperación de estos sectores se está contagiando a los Small Dry, ya que han mostrado tendencias de demanda positivas en el primer y segundo trimestre de este año hasta ahora, ya que muchos pasan a transportar contenedores y mayores cantidades de graneles.

Aunque los niveles actuales han aumentado y las tarifas de fletamento por tiempo son un 60% más altas que en esta época del año pasado, todavía se está lejos de los máximos históricos observados en 2009, cuando los ingresos por fletamento por tiempo se acercaban a los US$15.000/día, frente a los US$10.000/día, actuales.

Itinerarios Small Dry

Como era de esperar, debido al impacto de Covid y a la reducción de las operaciones a nivel mundial, el número de itinerarios en los primeros cinco meses de año ha aumentado con respecto al año pasado. Sin embargo, también se aprecia un aumento cuando se comparan los recuentos de viajes anteriores a Covid 2019 con los de este año. En abril y mayo, los viajes aumentaron un 6,5% y un 7,5% respectivamente, si se comparan las cifras de 2019 y 2021. Esto sugiere que la demanda de estos tipos de buques ha aumentado a medida que se completan más viajes.

De la carga de proyecto a los contenedores

Dado que la capacidad disponible de los portacontenedores se ha reducido debido a los peaks de demanda y a que los buques se reservan para fletes más largos, los buques MPP y Heavy Lift se están utilizando para transportar más carga de contenedores de lo habitual para hacer frente a la escasez de tonelaje disponible de los portacontenedores.

Aunque los buques de mayor tamaño (>20.000 tpm) suelen operar en las rutas de línea estándar (es decir, desde Extremo Oriente a Europa y viceversa), se ha observado que últimamente también se están utilizando en estas rutas comerciales algunos buques más pequeños que transportan contenedores. Por lo general, estos buques más pequeños operan en tramos nacionales o regionales, siendo las principales rutas del año pasado las realizadas entre Japón, China y Rusia. Sin embargo, debido a la naturaleza de las cargas transportadas, los buques realizan viajes más largos y, en algunos casos, trabajan en rutas tradicionales de contenedores. Como resultado, se aprecia cómo aumenta la carga/millas.

Proyecciones para los Small Dry

Para VV la versatilidad del sector está dando sus frutos para los buques Small Dry, ya que aprovechan la falta de capacidad en los sectores de contenedores y graneles más grandes y las tarifas extraordinarias. A medida que se observan buques Small Dry fletados en rutas y moviendo bienes típicamente adecuadas para tipos de buques más grandes, la carga/millas y las velocidades están aumentando, lo que sugiere que la demanda ha mejorado. Esto también se ha traducido en un aumento de los valores en el sector de los Small Dry.

Los dos primeros trimestres del año muestran signos de mejoras en la demanda, que también se ven respaldados por la reanudación de los trabajos de proyectos a raíz de Covid, por lo que se espera que este fructífero periodo para los Small Dry continúe, al menos a corto plazo. Sin embargo, hay que ser prudentes, ya que no se espera que la impresionante demanda de contenedores y las tarifas que han contribuido a impulsar este sector duren eternamente, por lo que se podría ver cómo se debilita la demanda de Small Dry cuando esto ocurra finalmente.