Hyundai Mipo Dockyard, filial de KSOE, ha firmado recientemente una carta de intenciones (LOI) con Maersk para construir tres portacontenedores de 3.500 TEUs propulsados por metanol (incluyendo unidades opcionales). La empresa no ha revelado detalles sobre el precio de los buques ni el calendario de construcción, sin embargo, los expertos del sector prevén que el valor de cada nave oscilará entre US$39,6 y US$44 millones. De esta forma, Si Hyundai Mipo Dockyard construye los tres buques, el valor total del contrato alcanzará los US$132,2 millones, reportó BusinessKorea.

Además, se dice que ambas empresas tienen previsto sellar el contrato en breve. Maersk hizo el pedido de los portacontenedores de metanol basándose en su plan de introducir buques neutros en carbono para 2023, según los analistas.

En cuanto a la firma de la carta de intenciones, los especialistas prestan atención al hecho de que el mercado de los buques impulsados por metanol está en pleno apogeo. El metanol se considera un combustible ecológico para los buques después del gas natural licuado (GNL), ya que puede reducir los óxidos de azufre en un 99%, los óxidos de nitrógeno en un 80% y las emisiones de gases de efecto invernadero en un 25%. Hasta ahora, el metanol no se ha utilizado como combustible para buques debido a su elevado costo de producción y a la emisión de óxidos de nitrógeno.

Sin embargo, el aumento de la producción de gas natural, su principal ingrediente, ha recortado el costo de producción del metanol y la nueva tecnología de inyección de combustible reduce los óxidos de nitrógeno, lo que lo convierte en un valioso combustible de nueva generación para los buques.

Ventajas del metanol sobre el GNL

En particular, a diferencia del GNL, que requiere alta presión y temperaturas criogénicas, el metanol es fácil de almacenar y transportar incluso a temperatura ambiente y presión atmosférica general. Por si fuera poco, el coste de construcción de la infraestructura inicial de metanol es relativamente bajo. Incluso si se vierte en el mar, se funde rápidamente en el agua y no causa contaminación marina.

Además, el Ministerio de Océanos y Pesca de Corea del Sur aprobó finalmente el 18 de junio una revisión de las normas del Registro Marítimo sobre los buques con combustible de bajo punto de inflamación. La revisión modificó los criterios de inspección de los buques con metanol. El ministerio tomó la decisión en línea con la tendencia mundial, ya que la Organización Marítima Internacional (OMI) preparó unas directrices temporales de seguridad para los buques impulsados por metanol y etanol en diciembre de 2020.

Esto permitirá a los constructores navales coreanos construir buques con motor de metanol de forma más rápida y estable. En la actualidad, hay más de 20 buques impulsados por metanol en funcionamiento en todo el mundo, ocho de ellos construidos por el astillero Hyundai Mipo.