A pesar de todos los relatos sobre la devastación que el Covid-19 ha provocado en el sector de la aviación -y en particular en los viajes de pasajeros-, es necesario recordar que algunos sectores de la industria han resistido o se han comportado con fuerza durante la pandemia. En ese sentido, un nuevo informe de la aseguradora de aviación Allianz Global Corporate & Specialty (AGCS) destaca algunos de los desafíos únicos a los que se enfrentan las aerolíneas y los aeropuertos al reiniciar sus operaciones.

Respecto a la carga aérea, un estudio de mayo de 2021 realizado por Accenture, señala que, aunque la capacidad mundial de carga ha descendido un 9% en comparación con las mismas semanas de 2019, algunas áreas específicas han crecido: La en comparación con las mismas semanas de 2019. 

En tanto, en abril de 2021, la región Asia Pacífico reportó su mejor mes para la carga aérea internacional desde que comenzó la pandemia, gracias al aumento de la confianza empresarial, el e-commerce y la congestión en los puertos marítimos.

Por su parte, en Norteamérica los operadores de carga se comportaron bien durante la pandemia: "Las salidas aumentaron, y sus beneficios han sido magníficos. Hubo un aumento en el transporte de carga en el vientre del avión y, en algunos casos, en la cabina del mismo. Sin duda creemos que esta tendencia continuará después de Covid-19", aseguró Howard Hamilton, suscriptor ejecutivo de aviación en AGCS.

En Europa las aerolíneas para contrarrestar la caída de pasajeros, han apuntado a transportar más carga, y por ello, no se ha producido un descenso notable en la cantidad de carga transportada. De hecho, se prevé que en 2021 se produzca un aumento de alrededor del 13% en la carga transportada en comparación con 2020.

Impacto del Covid-19 en los pilotos

A principios de este año, docenas de pilotos informaron al Sistema de Informes de Seguridad de la Aviación de la NASA de que habían cometido errores, como el de realizar múltiples intentos de aterrizaje, y muchos de ellos citaron la "oxidación" como factor para volver a los cielos. En ese sentido, las principales compañías aéreas han desarrollado diferentes programas de formación para los pilotos que se reincorporan al servicio, en función de la duración de la ausencia.

Sumado a ello, y por extraño que parezca, dado el impacto de Covid-19, el sector de la aviación mundial se enfrenta a una escasez de pilotos a mediano y largo plazo. El tremendo aumento de los viajes aéreos antes de la pandemia -el crecimiento anual de pasajeros aéreos solo en China fue del 10% o más al año a partir de 2011- significó que la demanda de pilotos ya superara la oferta. Se necesitan más de un cuarto de millón en la próxima década.

Por ello, algunas aerolíneas están creando sus propias reservas de pilotos mediante la creación de escuelas de vuelo. Dada la naturaleza de la formación, las escuelas de vuelo son propensas a los accidentes y las reclamaciones son cada vez más caras con el aumento del valor de las aeronaves y la mayor actividad. Los accidentes de aterrizaje son los más comunes, pero las aseguradoras también han visto pérdidas totales.

Peligros de las flotas aparcadas

Aunque una gran proporción de la flota aérea mundial ha estado -y sigue estando- aparcada durante Covid-19, los riesgos de pérdida no desaparecen, pues están expuestas a fenómenos meteorológicos y, de hecho, ha habido numerosos incidentes de aeronaves estacionadas que han resultado dañadas por tormentas de granizo y huracanes.

También aumenta el riesgo de incidentes de maniobra en tierra, que pueden acarrear costosas reclamaciones. Al principio de la pandemia se produjeron varias colisiones cuando los operadores trasladaron las aeronaves a las instalaciones de almacenamiento y, es probable que se produzcan más cuando se vuelvan a trasladar las aeronaves antes de su reutilización.

Por otro lado, ha habido una serie de informes sobre lecturas de velocidad y altitud poco fiables durante los primeros vuelos después de que algunas aeronaves hayan salido del almacén. Además, una serie de incidente han provocado el rechazo de los despegues.

Mejoras de seguridad, costos más altos

Varias compañías aéreas han reducido sus flotas o han retirado aviones en el último año, ya que la pandemia acelera el cambio generacional hacia aviones más pequeños, dada la previsión de reducción del número de pasajeros en los aviones en un futuro a corto plazo.

"Las aeronaves de nueva generación aportan beneficios en materia de seguridad y eficiencia", afirma Axel von Frowein, jefe Regional de Aviación en AGCS. "Sin embargo, los nuevos materiales, como los compuestos, el titanio y las aleaciones, son más caros de reparar, lo que se traduce en mayores costos por siniestros".