Samsung Heavy Industries tiene previsto probar un buque de transporte de gas natural licuado (GNL) con baterías de combustible de óxido sólido (SOFC) este segundo semestre. El constructor naval tiene previsto probar el buque de transporte de GNL en las instalaciones de demostración de GNL del astillero de Geoje, según informó BusinessKorea.

Las SOFC son baterías de combustible que utilizan óxido sólido como electrolito y las SOFC desarrolladas por Samsung Heavy Industries utilizan GNL como combustible, sustituyendo a los actuales motores de combustión interna. No requieren muchos dispositivos necesarios en los buques convencionales y emiten una menor cantidad de sustancias nocivas y gases de efecto invernadero.

Cabe señalar que, anteriormente, Samsung Heavy Industries desarrolló las SOFC en colaboración con Bloom Energy, de Estados Unidos, y obtuvo la aprobación en principio (AIP) de la empresa noruega-alemana de clasificación de buques DNV.

En tanto, los competidores de Samsung Heavy Industries también se esfuerzan por desarrollar pilas de combustible para buques. Por ejemplo, Korea Shipbuilding & Offshore Engineering (KSOE), un holding de construcción naval de Hyundai Heavy Industries, adquirió la AIP para un sistema de generación de energía SOFC de DNV a finales de 2020.

Así, KSOE tiene previsto sustituir parte de un motor de generación de energía de 3MW instalado en un petrolero Aframax con baterías SOFC y ampliarlo a todo su aparato de energía. Por su parte, Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering (DSME) está investigando y desarrollando baterías de combustible de alta eficiencia.

Se espera que la actual competencia en el desarrollo de la tecnología de las baterías de combustible entre los constructores navales coreanos les ayude a asegurar el liderazgo en el mercado de buques de pila de combustible ecológicos de próxima generación. Europa está considerada actualmente como líder mundial en buques de pila de combustible ecológicos y comenzó a desarrollar tecnologías a principios de la década de 2000 y ahora está en el nivel de explotación de este tipo de buques.