Un estudio técnico presentado el jueves 2 de agosto por el gobierno del estado brasileño de Rio Grande del Sur confirma la viabilidad técnica y comercial de un proyecto de hyperloop para transporte de personas y carga a través de cápsulas de vacío de alta velocidad en cuatro ciudades. La tecnología fue desarrollada y licenciada por la empresa Hyperloop Transport Technologies (HyperloopTT), basada en California, informó BNamericas.

El concepto del hyperloop es un sistema de transporte concebido originalmente en el siglo XVIII y resucitado por el presidente ejecutivo de Tesla, Elon Musk, hace aproximadamente una década. Consiste en cápsulas que flotan sobre rieles mediante levitación magnética y siguen una trayectoria dentro de tubos de vacío.

El estudio de factibilidad en Rio Grande do Sul analizó los primeros 30 años de operaciones de un sistema de hyperloop, incluido un período de construcción e implementación estimado en cinco años. De esta forma, el diseño propuesto conectaría las regiones metropolitanas de la capital, Porto Alegre, y Caxias do Sul, con paradas en las estaciones de metro Novo Hamburgo y Gramado.

El recorrido de 137 km se realizaría en menos de 20 minutos (frente a las dos horas que toma en automóvil), con pasajeros y a velocidades máximas de 835km/h, consigna el informe.

El costo total del sistema se estimó en US$7.710 millones, de los cuales US$3.810 millones corresponderían a gasto de capital de construcción, US$2.020 millones a costos operacionales y US$2.520 millones a impuestos. La tarifa por pasajero se calculó en US$19.

Del gasto de capital estimado para construcción, unos US$2.600 millones se destinarían a infraestructura general, US$140 millones a la flota de cápsulas, US$390 millones a la construcción de estaciones y US$5 millones a la adquisición de terrenos.

El informe técnico de 250 páginas fue desarrollado por el departamento de ingeniería de producción y transporte de la Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). Incluye análisis topográfico, demanda de pasajeros, demanda de carga, requerimiento energético, análisis económico y financiero, así como costos de expropiaciones, precio de construcción de túneles, entre otros aspectos.

"Este es el primer estudio de un hyperloop en América Latina", indicó Ricardo Penzin, director de HyperloopTT para América Latina, durante la presentación. Al evento asistieron el gobernador de Rio Grande del Sur, Eduardo Leite, entre otras autoridades.

Asociaciones

HyperloopTT no construiría ni operaría el sistema, sino que otorgaría una licencia de la tecnología, prestaría servicios de consultoría y supervisaría la implementación del proyecto. "Somos una empresa de tecnología que se conecta con otros actores. Nuestro modelo está totalmente basado en asociaciones", indicó Penzin.

El socio en la construcción de las cápsulas es actualmente la española Carbures, antes denominada Airtificial, pero Penzin asegura que el fabricante brasileño de aviones Embraer podría ser un posible socio en la fabricación de cápsulas tanto para Brasil como para América Latina.

Además de Embraer, HyperloopTT está en conversaciones con Airbus, señaló el ejecutivo en una entrevista.

Fundada en 2013 y con oficinas en Los Ángeles, Barcelona, Toulouse, Dubái y São Paulo, HyperloopTT aún no ha desarrollado ningún proyecto comercial. El primer prototipo comercial se lanzará en 2023 en Emiratos Árabes Unidos y conectará Abu Dabi y Dubái en un trayecto de 170km que se realizará en aproximadamente 10 minutos.

La compañía cuenta con un sistema de pruebas a gran escala en su centro europeo de investigación y desarrollo en Toulouse, Francia.

“También hemos tenido muy buenas conversaciones en Uruguay y Argentina”, dijo Penzin, sin dar más detalles. Según el ejecutivo, el siguiente paso es llevar el estudio de Rio Grande del Sur a inversionistas.

El ejecutivo sostuvo durante la presentación que al menos dos inversionistas ya han mostrado genuino interés en el proyecto. HyperloopTT busca principalmente operadores logísticos y fondos de inversión. De esta forma, la construcción del sistema hyperloop en Rio Grande do Sul debiera ejecutarse en un plazo de cinco años. El informe técnico proyecta la creación de 50.000 puestos de trabajo directos en esta etapa.

HyperloopTT también ha iniciado conversaciones con empresas del sector energético en Brasil, según Penzin, ya que el proyecto depende del suministro de energía solar que se obtiene de paneles solares instalados a lo largo del trazado.

Por otro lado, el informe técnico indica que el sistema de Rio Grande do Sul podría reducir las emisiones de CO2 en 95 millones de toneladas en 30 años.