Mientras los precios de la gasolina en EE.UU. se disparan después de que los precios del crudo tocaran sus niveles más altos desde 2014, la administración Biden se halla  con un "fierro caliente" en sus manos. Considerando que sus súplicas para que la OPEP+ bombee más petróleo han sido recibidas por oídos sordos, altas personalidades de la administración estadounidense han planteado abiertamente la reintroducción de una prohibición de las exportaciones de crudo. Alphatanker explicó las razones por las que es improbable que se produzca tal retroceso.

Teniendo en cuenta que el mercado estadounidense del petróleo está muy ajustado, lo que ha impulsado los precios al alza, es fácil comprender por qué los políticos han pedido que se reintroduzca la prohibición de las exportaciones para aislar a EE.UU. de los altos precios. Sin embargo, a pesar de la escasez actual, el crecimiento de la producción de crudo de EE.UU. se acelerará significativamente el próximo año, con una previsión de crecimiento que volverá a acercarse a las registradas en 2016-19.

Esta proyección se basa en datos recientes que implican que la producción de crudo en la cuenca del Pérmico (Texas) se está acelerando rápidamente a medida que las empresas se vuelven ligeramente menos disciplinadas debido a los precios excepcionalmente altos.

Por otra parte, el impacto negativo de los recientes huracanes ha enmascarado estos aumentos en los datos de EE.UU. y la recuperación del Golfo de México. Entonces, el fuerte crecimiento debería hacerse más evidente con el tiempo.

En consecuencia, Alphatanker espera que la oferta de petróleo de EE.UU. repunte en más de 1 mb/d en 2022. Aunque también se prevé un crecimiento similar de la oferta estadounidense en 2023, que coincidirá con la ampliación por parte de ExxonMobil de su refinería de Beaumont, Texas, en 250 kb/d. Esta ampliación está orientada a la explotación de crudo ligero y dulce y, por tanto, se espera que frene el crecimiento de las exportaciones de crudo en un volumen similar.

Proyecciones

En última instancia, esta previsión de oferta es positiva para la demanda de los tanqueros de la cuenca del Atlántica, ya que impulsará las exportaciones de crudo el próximo año, de modo que deberían volver a acercarse a su nivel prepandémico a fines de 2022 y, en ocasiones, rozar los 4 mb/d. De hecho, el año que viene, Alphatanker proyecta que EE.UU. será una fuente clave de demanda incremental de toneladas-milla de crudo para los tanqueros y sólo será eclipsado por Medio Oriente.

Además, prevé que los envíos de crudo estadounidense al Asia seguirán siendo fuertes, impulsados por el aumento de la capacidad de refinación, en particular por la refinería de Shenghong, de 320 kb/d, y la última Unidad de Destilación de Crudo (CDU) de Rongsheng Petrochemical, de 200 kb/d, en la refinería de Zhoushan, cuya puesta en marcha está prevista para fines del primer trimestre de 2012. Evidentemente, estos barriles se transportarán en VLCCs y Suezmax. Por otra parte, los envíos a Europa pueden tener dificultades para registrar un fuerte crecimiento el próximo año debido al volumen de capacidad que se ha cerrado en los últimos 18 meses y en medio de las expectativas de que podría haber más cierres inminentes.

También proyecta que en Europa y el Mediterráneo, el crudo estadounidense seguirá compitiendo con otros barriles similares procedentes de África Occidental y del Norte, lo que podría limitar la demanda de Aframaxes en el Golfo de EE.UU.