Mucho se habla de la verdadera revolución que implica la transformación digital que se lleva a cabo en el comercio exterior y que involucra a todos los actores que participan de este proceso, ya sean gubernamentales o privados, grandes o pequeños. MundoMarítimo conversó en forma virtual con Jorge Barnett, Director at Georgia Tech Panama Logistics Innovation & Research Center, quien desde Panamá explicó de qué se trata este avance, el estatus de su desarrollo en Latinoamérica y qué consecuencias traería a la región quedar atrás en su incorporación.

Antes que todo, Barnett aclara qué es la transformación digital, con el fin de ayudar a comprender mejor este fenómeno y descartar algunas ideas equivocadas al respecto, precisando que este desarrollo pasa por la asimilación y el aprovechamiento de tecnologías como soporte a procesos y al componente humano en la cadena de valor. "Para mi esta transformación en el comercio exterior y en la cadena de suministro ocurre cuando asimilamos esa tecnología y la aprovechamos al servicio de procesos y de personas que también forman parta de esta transformación".

Revela, para quienes capten mal la idea, que "tomar tecnología y dársela a las personas no es transformación digital. Más bien, las personas y el proceso tienen que formar parte de esa transformación". Enfatiza que "no es que adecuamos el proceso a la tecnología, sino que evaluamos el proceso que necesitamos e incorporamos la tecnología de la manera adecuada para servir al proceso", ciclo que se reitera con relación a las personas.  

Para Jorge Barnett, resultan importantes estas definiciones, ya que muchas veces la transformación digital es simplificada o de plano mal entendida: "En las conversaciones informales confundimos la transformación digital con la digitación. Un ejemplo es el e-commerce donde muchas empresas decían que se transformaron digitalmente gracias la pandemia. Pero al montar una página web para vender, sólo estás transitando digitalmente un proceso, pero no es transformación digital si todavía, luego de recibir el pedido, se acaba la parte digital y comienzas a hacer todo en papel".

Señala que en el caso anterior lo único que se consigue "es transmitir hacia afuera que tienes un canal digital, pero no estás transformando digitalmente tu organización, cuando ni siquiera tu parte comercial está integrada a tu inventario, ni a tus sistemas financieros".

Plantea que en la región, durante la pandemia, al haber restricciones a la movilidad, se puso mucho énfasis en el aspecto de la transición digital, como por ejemplo el caso de las ventanillas únicas, pero se descuidó la estandarización necesaria entre el sector público y privado para convertirlo en un proceso integrado y efectivo. "Muchos gobiernos dieron la prioridad a que los procesos transitaran a ser digitales. Sin embargo, no había una cohesión de esa transición con lo que estaba ocurriendo en el sector privado y tampoco se creó un marco estandarizado para llevar a cabo este proceso entre países", apunta.

Agrega al respecto que existe una dualidad, en la que el sector privado y el público avanzaron por necesidad, pero que la integración entre ambos "todavía está un poco atrasada". Precisa que "eso implica que procesos que tienen que ver con el lado marítimo, por ejemplo, donde las empresas del sector privado (operadoras portuarias) ya venían trabajando y por muchos años han avanzado más que el lado tierra, donde hay muchos más actores que intervienen como aduanas, autoridades fitosanitarias y un montón de otras entidades públicas y privados, donde la transición ha sido más lenta. Siento que es en ese lado, donde nos hemos quedado cortos".

En ese sentido indica que el estatus de la transformación digital de la región ha sido muy desigual y esta característica del proceso en la región tiene consecuencias. "Vas a tener países muy avanzados y otros muy rezagados, entonces a nivel de comercio regional se estancan las posibilidades de integración de ventanillas únicas y algunos de estos tipos de iniciativas que pueden acelerar el proceso", sostiene.

¿Ejemplos a seguir?

De acuerdo con Barnett, algunos procesos que podrían servir de faro a la región en cuanto a transformación digital son los que han llevado a cabo países como Singapur y Holanda. En particular, respecto a este último indica que, desde la perspectiva de Panamá, "lo veo como un referente porque cumple un rol dual; es un punto de transbordo, pero también es un gateway intermodal para Europa; a Panamá lo veo muy similar, como un gateway para Latinoamérica, solamente que por su desconexión terrestre con el continente lo hacemos de otro modo".

Explica que el país europeo es un referente porque ha sabido promover la innovación desde el sector público, que "es algo muy difícil de hacer", según plantea. Añade que también "ha creado cohesión entre el sector privado y el académico, donde ambos frentes trabajan muy de la mano en empujar la innovación, no en absorber tecnología, sino en crearla. Así las Universidades empujan la tecnología y los privados facilitan proyectos para que esas innovaciones se pongan en marcha".

"Ese nivel de cohesión no le he visto en América Latina, quizá hay casos donde se ven esfuerzos, pero allá es como una maquina que esta bien engrasada, que fluye y creo que eso viene de la cultura de innovación, en donde todos los sectores saben que hacia allá va la economía y como se trata de un país relativamente pequeño comprenden que su sostenibilidad viene de estar siempre un paso más adelante que otros países de mayor escala".

Señala en ese sentido que en América Latina está el "chip" para avanzar en esos términos, "pero todavía las conexiones no están del todo sólidas del lado de las políticas públicas para promover esa interacción entre academia e industria", concluye.

En la próxima edición de MundoMarítimo, ofreceremos la segunda parte y final de la presente entrevista con Jorge Barnett, Director at Georgia Tech Panama Logistics Innovation & Research Center.