En enero, Alphatanker sugirió que este año sería el año del dragón, ya que China ejercería la mayor influencia individual sobre los mercados del petróleo y tanquero en 2021. Se esperaba que sus refinerías y traders serían compradores voraces de crudo y de las  exportaciones de la cuenca del Atlántico; que el aumento de los volúmenes de productos refinados, los cuales ayudarían a cambiar los flujos comerciales de petróleo, respaldarían también a la demanda tanquera. Al cierre de este año, la consultora analizó hasta qué punto ocurrió y cómo la potencia asiática podría influir en ambos mercados en 2022.

Según Alphatanker, el año pasado, China fue la única economía importante que vio aumentar su demanda de petróleo ya que, de acuerdo con los datos de la IEA, lo incrementó en 0,4 mb/d. En enero, se pronosticó que el crecimiento de la demanda aumentaría en 1 mb/d a medida que el país se recuperara del COVID. De hecho, se proyectaba que China sería el mayor contribuyente al crecimiento de la demanda mundial de petróleo en 2021.

La proyección de Alphatanker sigue en marcha, ya que actualmente estima el crecimiento de la demanda china en 1,1 mb/d este año. De cara al próximo año, proyecta una desaceleración en el crecimiento chino que es consistente con 2021 como un exceso impulsado por la demanda reprimida que ahora se disipa y con la economía de China desacelerándose a medida que pasa de estar basada en la fabricación a estar más orientada al servicio y al consumidor.

No obstante, país por país, a medida que la demanda aumente en 0,6 mb/d, China seguirá siendo el mayor contribuyente al crecimiento global, eclipsando tanto a EE.UU. (0,4 mb / d) como a India (0,3 mb / d).

Caída de las importaciones

Sobre una base promedio anual, las importaciones de crudo chino cayeron 200 kb/d en 2021. Esto debido a dos factores. En primer lugar, las políticas de Pekín para controlar la industria de la refinación y, en segundo lugar, el aumento de los precios del crudo que detuvo la acumulación de existencias y provocó un agotamiento de los inventarios.

Dado que ambos ocurrieron a mediados de año, los efectos de cada uno son difíciles de separar. El resultado es que se estima que las exportaciones chinas de crudo se desplomaron en un promedio de 700 kb/d durante el 2S21 en comparación con el 1S21. Los datos de Alphatanker sugieren que las importaciones marítimas absorbieron toda la caída, lo que implica que los suministros por oleoductos de Rusia se mantuvieron estables. De hecho, esta caída fue el equivalente a una carga de Aframax menos por día.

Resultado

Mirando hacia el próximo año y, considerando las expectativas de expansión del sector de refinerías, Alphatanker anticipa que los volúmenes de importación de crudo aumentarán en alrededor de 300 kb/d sobre una base promedio anual, lo que pondría al rubro en camino de alcanzar un récord sobre esa base. Parece probable que la mayoría de estos barriles incrementales provengan del Medio Oriente, ya que las nuevas refinerías chinas están diseñadas para operar crudo amargo. También lo están para procesar crudo brasileño, lo que sugiere que aumentarán las importaciones de larga distancia desde la cuenca del Atlántico. En total, la mayoría de las importaciones incrementales de crudo de China deberían ser transportadas por VLCC y, ocasionalmente, Suezmax.

Para Alphatanker, aunque China ejerció una influencia significativa sobre los mercados del petróleo y los tanqueros, 2021 será recordado como un año de bajo desempeño, ya que Beijing reinó en la fase descendente de China. Dichas políticas continuarán ensombreciendo los mercados tanqueros en 2022, pero hay algo de luz en el horizonte en forma de una demanda más fuerte y adiciones de capacidad de refinación que deberían proporcionar a los mercados un impulso en el 2S22.

Por MundoMarítimo