Los objetivos de descarbonización del transporte marítimo requieren una acción inmediata si se quiere tener éxito, pero elegir un ganador entre los diversos combustibles alternativos disponibles en la actualidad sigue siendo difícil. Cada combustible -ya sean baterías eléctricas, hidrógeno, amoníaco o metanol- tiene sus propias ventajas y limitaciones, y no hay un enfoque único. El GNL y los biocombustibles son otros combustibles alternativos que el sector marítimo está considerando para cumplir los objetivos de la Organización Marítima Internacional (OMI) en materia de emisiones de gases de efecto invernadero, reportó S&P Global Platts.

El metanol como opción en los buques de doble combustible

En el mercado ya existe una gama de motores fiables para buques de doble combustible que ofrecen a los operadores la flexibilidad que necesitan para reaccionar ante los cambios en la normativa medioambiental y la disponibilidad de combustible. Los motores de doble combustible permiten a los operadores mezclar metanol verde con metanol más fácilmente disponible producido a partir de los gases residuales de la industria o del gas natural.

Esto significa que los armadores de buques pueden realizar una transición gradual a medida que bajan los precios del metanol renovable, y que la infraestructura y el suministro están listos para su uso, lo que hace que inviertan en motores de metanol sin el riesgo de sufrir posteriormente una escasez de combustible, según MAN Energy Solutions.

El metanol como búnker ofrece un importante ahorro de emisiones y podría hacerse un hueco importante como combustible para el transporte marítimo, a pesar de la demanda de otros sectores industriales, declaró Stuart McCall, director de desarrollo de negocio del productor canadiense de metanol Methanex.

El atractivo del metanol como bunker está ganando protagonismo en la campaña de descarbonización del transporte marítimo y se prevé que desempeñe un "papel considerable" en la mezcla mundial de combustibles para el transporte marítimo de aquí a 2050, según indicaron fuentes del sector. Pero sus perspectivas a corto y medio plazo también han recibido un impulso después de que Maersk anunciara sus planes de tener ocho grandes buques portacontenedores capaces de funcionar con metanol neutro en carbono, dijo Chris Chatterton, director de operaciones del Instituto del Metanol.

Además, el primer buque tanque de medio alcance de doble combustible /metanol de Proman Stena Bulk, el "Stena Pro Patria" de 49.900 dwt, ya ha sido lanzado al mar para el término de construcción. Su entrega a Proman Stena Bulk está prevista para el primer trimestre de 2022. El "Stena Pro Patria" es el primero de los seis buques tanque de metanol encargados por Proman Stena Bulk y construidos por Guangzhou Shipyard International. La entrega de los otros cinco está prevista para finales de 2023.

Demanda de transparencia en el precio del combustible

En respuesta a la creciente demanda del mercado de metanol en el transporte marítimo, Platts ha desarrollado nuevas evaluaciones de los precios del metanol como combustible marítimo en el puerto de Róterdam, a partir del 27 de septiembre, así como en Singapur y Houston, a partir del 25 de octubre.

Platts evalúa el metanol como búnker con un diferencial respecto a sus evaluaciones diarias del metanol spot en Singapur, Róterdam y Houston, calculado en US$/toneladas métricas. El precio del bunker metanol incluye los costos logísticos desde la terminal hasta la barcaza o el camión, y los cargos por la entrega directa al buque receptor. A medida que surja la actividad comercial en este mercado incipiente, el enfoque de evaluación de Platts evolucionará en consecuencia y podrá tener en cuenta otros centros locales de abastecimiento de este combustible.

Además, Platts publica los cálculos del combustible de búnker de metanol convertidos a equivalentes de contenido energético de GNL y petróleo, lo que permite la comparación con otros búnkeres.

Junto con el lanzamiento de las evaluaciones del combustible para buques a base de metanol, Platts ha introducido comparaciones diarias de costos para búnkeres alternativos, que reflejan la comparación del precio por valor calorífico del combustible para buques a base de metanol, GNL, fueloil y el gasoil.

El ámbito de los combustibles limpios y alternativos está demostrando ser dinámico y fluido. El seguimiento de las cadenas de valor existentes y de la evolución de las especificaciones, los precios del carbono relacionados y la liquidez comercial será esencial para garantizar la transparencia a medida que el mercado evolucione.