El Puerto de Savannah ampliará la capacidad de contenedores en un 60%, lo que hará que la capacidad anual del puerto pase de 6 millones de TEUs a 9,5 millones de TEUs en 2025. En tanto, los proyectos en curso añadirán 1,7 millones de TEUs de capacidad anual en cuatro meses. 

Asimismo, el proyecto Peak Capacity de la Autoridad Portuaria de Georgia (GPA) ya ha añadido 400.000 TEUs de espacio de manipulación de contenedores a la terminal de Garden City y hará sitio para otros 820.000 TEUs en junio. Ese mismo mes, un nuevo patio de contenedores situado río arriba añadirá otros 500.000 TEUs de capacidad. Por otra parte, el proyecto Garden City Terminal West añadirá hasta 1 millón de TEUs en fases hasta 2024.

Solo en el año natural 2021, el GPA movilizó un récord de 5,6 millones de TEUs, para una expansión sin precedentes de casi un millón de TEUs, o el 20%, en comparación con 2020.

Soluciones logísticas

Griff Lynch, director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Georgia, abordó una serie de soluciones logísticas clave, incluido el papel que seis patios de contenedores emergentes -que agregan 500.000 TEUs de espacio de contenedores anuales- están actuando como una válvula de alivio de la cadena de suministro. 

También habló de la escasez de camioneros en EE.UU, y de cómo Savannah ha invertido la tendencia al registrar 80 nuevos conductores a la semana para servir a Garden City Terminal, o un total de 1.200 nuevos conductores y 370 nuevas empresas de transporte sólo desde noviembre. 

Lynch también detalló el esfuerzo de desarrollo de la mano de obra de GPA, el programa YES+. Ahora, además de contratar a nuevos graduados de la escuela secundaria para trabajar en el mantenimiento y las operaciones de contenedores, GPA ha ampliado el programa para incluir oportunidades de carrera para los trabajadores jóvenes en otros departamentos.

"La mayor demanda de nuestros servicios es la razón por la que hemos acelerado las grandes expansiones en el puerto de Savannah", dijo el presidente de la junta directiva de GPA, Joel Wooten. "Los crecientes sectores de fabricación, distribución y venta al por menor de Georgia supondrán una carga adicional a través del Puerto de Savannah, lo que impulsará la necesidad de aumentar la capacidad de manipulación de contenedores".

El mercado de Savannah añadió 603.869 metros cuadrados de espacio industrial en 2021, para sumar un total de 7,8 millones, según Colliers International. Savannah lideró la nación en términos de absorción neta del inventario general, por lo que la tasa de vacantes se mantiene en el 2,3%. Otros 1,5 millones de metros cuadrados están ahora en construcción, elevando la capacidad por encima de los 9,2 millones de metros cuadrados para acomodar mejor los crecientes volúmenes de carga.

Se espera que el nivel sin precedentes de comercio que cruza los muelles de GPA continúe hasta bien entrado el año 2022, dijo Lynch.

Y para garantizar la capacidad de Savannah para manejar estos volúmenes, GPA está ampliando su sitio de atraque 1, aumentando la capacidad en el muelle en un 25%. En la primavera de 2023, el muelle ampliado permitirá a Savannah atender simultáneamente a cuatro buques de 16.000 TEUs, así como a tres buques adicionales. Las renovaciones añadirán una capacidad de atraque estimada en 1,5 millones de TEUs al año.

Otro cambio para el GPA es el proyecto de ampliación del puerto de Savannah, que entrará en funcionamiento en marzo. El canal fluvial más profundo permitirá a los buques de más de 16.000 TEUs asumir cargas más pesadas y transitar por el río con mayor flexibilidad de programación.

"Este proyecto lleva más de 20 años de preparación", dijo Lynch. "A lo largo de todo este tiempo, ha habido un fuerte apoyo por parte de varias administraciones, de la Asamblea General y de nuestra delegación en el Congreso. Tenemos una deuda especial de gratitud con el difunto senador Johnny Isakson, que guió nuestros esfuerzos de profundización del puerto a través del proceso federal."