Los clubes North P&I y Standard Club ya establecieron un cronograma de fusión, y los miembros respectivos votarán la operación a fines de mayo. En caso de ser aprobada, "NorthStandard" llegará a tiempo para trabajar en forma combinada en las renovaciones de contratos el 20 de febrero de 2023. Luego seguirá la integración total de sus operaciones.

El mercado de P&I está saliendo de dos de los años más desafiantes de los últimos tiempos. Con las reclamaciones del International Group of P&I Club en un nivel récord y años de erosión de las primas que provocaron aumentos de renovaciones de dos dígitos para la mayoría de los clubes en 2022, por lo que el momento en que se da la propuesta de fusión parece significativo.

El director ejecutivo de North P&I, Paul Jennings, y el director ejecutivo de Standard Club, Jeremy Grose, indican que la propuesta es una respuesta mesurada a las tendencias subyacentes y los desafíos que surgen al apoyar a los miembros en un entorno en evolución. Estos incluyen una mayor regulación, la necesidad de más digitalización y escasez de talento. Si la fusión procede, la pareja liderará NorthStandard de manera conjunta.

Justificación de la fusión

"Sentimos que será necesario un cambio en el sector y que nos estamos anticipando", dice Jennings, quien agrega que ambos clubes están en buena forma. "Somos similares en nuestras posiciones financieras y en nuestras culturas, pero complementarios en nuestro alcance de mercado. El ímpetu de la fusión proviene únicamente del deseo de servir mejor a nuestros miembros", destaca.

Juntos, los clubes tomarán la capacidad asegurada de alrededor de 400 millones de GT. Sin embargo, acaparar una mayor participación en el mercado de P&I existente no es el motor. "Combinadas, generarán ingresos por primas de más de US$750 millones", dice Grose, destacando las oportunidades consiguientes para el desarrollo comercial.

“La escala no es un fin en sí mismo, pero brinda la oportunidad de distribuir el riesgo en un mercado volátil y crea resiliencia a largo plazo", dice Grose. “Hay algunos ahorros potenciales que calculamos que generarán rápidamente una mejora del 3 al 4% en nuestro índice combinado", añade. Por ejemplo, la prioridad será evitar la duplicación, se fusionarán múltiples oficinas en una ubicación geográfica, se consolidarán reaseguros y se lograrán eficiencias en la prestación de servicios de terceros.

"Ciertamente no se trata de reducir el personal: como empresa de personas, dependemos de tener a las adecuadas para cuidar a nuestros miembros y brindar los servicios que necesitan. Una organización más grande atraerá y retendrá aún más de los mejores talentos para garantizar que sigamos brindando los altos niveles de servicio y apoyo que valoran las membresías de ambos clubes", expone.

"También habrá oportunidades para realizar inversiones únicas más grandes en tecnologías innovadoras, infraestructura y el desarrollo de nuevos conocimientos y habilidades. Creo que este es un aspecto particularmente importante para garantizar una prestación más rentable de un servicio líder en el mundo para el futuro", agrega Grose.

Distinguido por la diversificación

Ambos clubes han perseguido de forma independiente estrategias de diversificación bastante amplias, y cada club ahora genera alrededor del 30% de sus libros premium fuera del negocio tradicional de P&I. El Standard Club ofrece seguros contra huelgas y retrasos, así como cobertura para embarcaciones comerciales, generalmente de hasta 10.000 GT, que operan en vías navegables interiores y en áreas costeras, así como apoyo para el sector de energías renovables y en alta mar.

Junto con su lista de negocios en bluewaters, North tiene una fuerte presencia en la pesca y la acuicultura a través de su marca Sunderland Marine, establecida desde hace mucho tiempo, y también ofrece una cobertura premium fija de H&M bajo su marca North Hull introducida más recientemente.

North también posee una amplia experiencia en consolidación, ya que anteriormente unió su negocio con Newcastle P&I, Liverpool & London y, más recientemente, a Sunderland Marine. Sin embargo, Paul Jennings describe las discusiones del Standard Club como "de un orden diferente", y comenta que "combinar nuestros dos clubes con perspectivas compartidas sobre la reciprocidad, el servicio, la herencia de P&I y la diversificación ofrece un enorme potencial para los miembros y socios verdaderamente novedoso".

El plan de NorthStandard prevé que el Reino Unido sea su base, pero con dos oficinas, una en Newcastle y la otra en Londres.

Se debe destacar además que North y el Standard Club tienen miembros en común y que algunos prefieren compartir su capacidad entre clubes; otros habrán cambiado de cobertura entre los dos clubes. Sin embargo, los directores ejecutivos dicen que los miembros encuestados hasta la fecha han sido muy positivos con respecto a la propuesta.

"Toque personal"

Grose indica que "es importante que todos los miembros sepan que seguirán tratando con las personas que conocen y en las que confían y que uno de nuestros requisitos clave es mantener el toque altamente personal en nuestras relaciones comerciales", dice Grose, socavando cualquier sugerencia de que una organización más grande se volvería impersonal y alejada de las necesidades de sus miembros.

Finalmente, afirmó que "esta fusión es de interés a largo plazo para los armadores. La perspectiva de servicios e innovación nuevos y mejorados, vinculados a un alcance global más amplio, con fácil acceso a experiencia comprobada en reclamos, probados en algunas de las reclamos más grandes y complejas que ha experimentado International Group, se encuentra en el centro de nuestras ambiciones. Creo firmemente que un club más grande y fuerte aumentará la competencia en todo el espectro de P&I, priorizando las necesidades de los socios en estos tiempos turbulentos.