La forma en que se gestionan los puertos tiene implicaciones para el crecimiento económico, los esfuerzos de respuesta a las crisis, la protección del medio ambiente y la igualdad de género, situándolos en el centro del desarrollo sostenible. "Nuestros medios de vida -alimentos, puestos de trabajo, energía- dependen de que las cadenas de suministro funcionen y sean resistentes", dijo la secretaria general de la UNCTAD, Rebeca Grynspan.

La eficiencia de un puerto afecta directamente a las economías de los países a los que sirve, ya que más del 80% del comercio mundial se realiza por mar. El porcentaje es aún mayor para muchos países en desarrollo. En ese sentido, la pandemia de COVID-19 ha sido un duro recordatorio de que cuando los puertos se ralentizan, todos sufren. Las medidas de cierre provocaron interrupciones y retrasos en muchos puertos de todo el mundo. El tiempo medio de permanencia de los portacontenedores en los puertos de todo el mundo, por ejemplo, aumentó un 20% entre 2019 y 2021.

Apoyar la respuestaa a las crisis

Cuando se produce una catástrofe, los puertos son el principal punto de entrada de los alimentos, del agua y los medicamentos que la población necesita para sobrevivir, así como del combustible necesario para mantener en funcionamiento los hospitales y las instalaciones sanitarias.

La guerra de Ucrania también ha sido un trágico recordatorio del papel clave que desempeñan los puertos en la lucha contra crisis como el hambre en el mundo. El país era el sexto exportador mundial de trigo en la temporada 2020-2021. En los ocho meses anteriores al conflicto, se enviaron más de 50 millones de toneladas de grano a través de sus puertos en el Mar Negro, suficientes para alimentar a unos 400 millones de personas.

Ahora, con los puertos del Mar Negro bloqueados, el grano está atascado en los silos en tierra o en buques, sin poder circular mientras 44 millones de personas en todo el mundo se enfrentan al hambre.

Impacto medioambiental

Aunque los puertos son vitales para el desarrollo económico y la respuesta a las crisis, el tráfico marítimo asociado, la manipulación de bienes y el transporte por carretera y ferrocarril se cobran un peaje en el medio ambiente por la contaminación del aire y el agua. Esto se debe a los equipos de manipulación de la carga que funcionan con combustible, los buques, los camiones, los trenes y las centrales eléctricas que proporcionan la energía necesaria para la operación de los puertos.

Las emisiones incluyen gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y las partículas, que causan infecciones respiratorias como la bronquitis y la neumonía, y enfermedades pulmonares y cardíacas crónicas.

La reducción de las emisiones portuarias reduciría la contaminación del aire y del agua y mejoraría la salud de más de 3.500 millones de personas, al tiempo que contribuiría a frenar el cambio climático.

Necesidad de empoderar a las mujeres

Los datos de más de 50 puertos que trabajan con el programa de gestión portuaria TrainForTrade de la UNCTAD muestran que las mujeres sólo ocupaban el 18% de los puestos de trabajo portuarios oficiales en 2021. Los puertos están repartidos por África, Asia, Europa y América Latina.

Un examen más detallado mostró una media más alentadora del 42% para las funciones de gestión y administración en los puertos. Pero en la movilización de la carga y las operaciones, sólo el 6% de los trabajadores eran mujeres. Las cifras ponen de manifiesto la necesidad de empoderar a las trabajadoras portuarias y de seguir impulsando la igualdad de género en el sector.

Apoyo de la UNCTAD

Para hacer frente a los Desafíos existentes, la UNCTAD proporciona investigación, análisis y asistencia técnica para ayudar a los puertos y al sector del transporte marítimo -especialmente en los países en desarrollo- a mejorar las operaciones, empoderar a las mujeres y ser más sostenibles y resistentes a las crisis, incluyendo al cambio climático.

Esta labor incluye el Examen anual del transporte marítimo y una reunión plurianual de expertos en transporte, logística comercial y facilitación.

En cuanto a la creación de capacidades, el programa de gestión portuaria TrainForTrade de la UNCTAD ha certificado a más de 6.700 gestores portuarios de 140 países en diversos temas. Los puertos miembros del programa pueden hacer un seguimiento de sus resultados en una serie de indicadores a través del cuadro de mando de desempeño portuario de la UNCTAD.

Por último,  la Semana de la Gestión Portuaria de TrainForTrade, celebrada este año del 10 al 13 de mayo en Las Palmas de Gran Canaria (España), reunió a más de 100 altos directivos de todo el mundo para estudiar cómo el programa podría ayudar a los puertos a contribuir aún más a la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.