El proyecto de hidrógeno verde HyEx de Engie recibió la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) favorable por parte del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) que autoriza llevar a cabo la construcción del piloto industrial en Tocopilla, región de Antofagasta, norte de Chile. Todo el hidrógeno verde que genere será entregado a Enaex para la producción de amoniaco, elemento fundamental para el proceso de tronadura en la minería y que será utilizado en su planta Prillex de Mejillones, con la finalidad de reducir la importación de amoniaco fabricado a partir de combustibles fósiles.

"HyEx es un proyecto para reemplazar nuestras importaciones actuales de amoníaco gris por amoníaco verde, producido localmente mediante el uso de energías renovables en Chile. Descarbonizará drásticamente nuestro proceso de producción, lo que permitirá a la industria minera tener un proceso de voladura más ecológico y, por lo tanto, reducir la huella de carbono de sus productos. Detendremos la importación de gas y generaremos una nueva industria para Chile, basada en energías renovables", dijeron desde Enaex.

Hoy en día, el amoníaco se produce a partir de gas, mediante un proceso llamado reformado de metano con vapor. Esta es, en gran medida, la forma más común de producir amoníaco en la actualidad. Sin embargo, existe otra forma de producir hidrógeno mediante el uso electricidad, separando el oxígeno del hidrógeno; este proceso se llama electrólisis. Si se usa electricidad verde para hacerlo, se obtendrá hidrógeno verde. El proceso no es nuevo en absoluto, pero requiere mucha energía.

"Gracias a la reducción de costos de las energías renovables, la implementación de este proceso debería ser factible en los próximos años. Además, el norte de Chile es reconocido como uno de los mejores lugares del mundo para producir ese amoníaco verde en el futuro, por la excelente radiación solar que tenemos en el Desierto de Atacama", explicó Pablo Wallach, vicepresidente de Innovación y Marketing de Enaex.

Respecto a los plazos, el proyecto fue dividido en dos fases: La primera, proyectada para 2025, corresponde a producir cerca de 18.000 toneladas métricas de amoníaco verde, utilizando hidrógeno verde producido por el socio de Enaex, ENGIE en una planta de electrólisis de 26 MW; en tanto, la segunda etapa, para 2030 busca producir alrededor de 700.000 toneladas métricas de amoníaco verde provenientes de una planta de electrólisis de 2.800 MW para alimentar su planta y permitir la exportación de energía verde al resto del mundo.