La flota de contenedores global aumentó un 13% a casi 50 millones de TEUs en 2021, tres veces sobre la tendencia de crecimiento. El porcentaje refleja el hecho de que las empresas de leasing y las líneas navieras ordenaron una cantidad récord de equipos, mientras que retiraron menos unidades antiguas, debido a que las congestionadas cadenas de suministro globales significaron una reducción de productividad de los equipos entre un 15% y un 20%, respecto a tiempos anteriores al Covid-19, según reporta el reciente Informe Container Census & Leasing Annual Review & Forecast 2022/23 de Drewry.

La consultora estima que cada contenedor promedió 18,1 embarques en 2021 en comparación con 19,2 en 2020 y entre 19,5 y 20,6 en la década de 2010. Además, el número de contenedores por espacios de buque aumentó un 8% en 2020 cuando comenzó la pandemia y se mantuvo en este nivel durante todo 2021.

Drewry estima que ahora existen hasta 6 millones de TEUs excedentes en la flota de contenedores global. Si bien la cifra es grande según los estándares históricos, la consultora considera que este excedente es manejable para la industria.

"El cronograma de entrega de nuevos buques es muy sólido y se espera que los espacios de embarque aumenten en 3,6 millones de TEUs en 2023 y en más de 3,9 millones de TEUs en 2024", dijo el jefe de Investigación de Contenedores de Drewry, John Fossey. "Con la entrada en vigor de las nuevas regulaciones de emisiones de la OMI en enero de 2023, que obligan a algunos buques a navegar más despacio, se espera que se absorba gran parte del equipo excedente actualmente en servicio. Además, hay evidencia que sugiere que algunas líneas navieras planean tener más existencias en sus flotas de equipos, mientras que ordenarán la construcción de menos contenedores en los próximos dos años".

Drewry pronostica que la producción de equipos en 2022 y 2023 descenderá considerablemente respecto al año pasado, a 3,9 millones de TEUs y 2,4 millones TEUs respectivamente, y el reemplazo de unidades motivará la mayoría de las órdenes. Si bien los precios de los equipos nuevos y de segunda mano caerán, apostar a un regreso de los precios muy bajos de 2019 no sería una muy buena forma de administrar la capacidad ni la estrategia de precios. Mientras tanto, el mercado de segunda sigue siendo sólido y los usos que se pueden dar a los contenedores de comercio exterior continúan expandiéndose.

"Mirando hacia el futuro, las líneas navieras serán los principales compradores de contenedores durante los próximos dos años y las empresas de leasing volverán a tomar el control, aumentando su participación en la flota global a 54% para 2026", agregó Fossey. "Además, las tarifas diarias y los desempeños en efectivo de las inversiones generalmente serán más altas durante el período de pronóstico que en los últimos cinco años".