El incendio que afectó la instalación de almacenamiento de petróleo más grande de Cuba y que provocó la muerte de un bombero y dejó a varios heridos, amenaza con obligar a la isla, que depende en un 100% del petróleo extranjero- desde el transporte hasta su red eléctrica- a establecer una costosa capacidad de almacenamiento flotante para manejar las importaciones destinadas a aliviar una aguda escasez de combustible, según expertos, informó Reuters.

La terminal Matanzas de 2,4 millones de barriles de capacidad, ubicada a unos 130 kilómetros (60 millas) de La Habana, es utilizada para la mayoría de las importaciones y almacenamiento de crudo y combustible pesado. Además, es la única de Cuba con capacidad para recibir grandes tanqueros de 100.000 dwt. También sirve como centro de mezcla de la producción nacional de petróleo para abastecer las centrales eléctricas del país y para distribuir el combustible y crudo importados a las refinerías locales.

Los daños del siniestro aumentarían los costos de exportación e importación. Cuba ya estaba luchando para pagar las compras de combustible, y las tarifas mundiales de flete de los tanqueros se han disparado desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia.

Es posible que Cuba ahora tenga que concretar fletamentos a largo plazo de tanqueros para suplir sus necesidades de almacenamiento o bien recurrir a embarcaciones más pequeñas para transportar importaciones. Este problema logístico se sumaría a los costos de recuperación del mayor accidente de la industria petrolera en décadas en Cuba.

Según datos de Refinitiv Eikon, Cuba importó durante el primer semestre 57.000 barriles/día (bpd) de crudo y combustible desde su principal aliado, Venezuela, Las importaciones arriban a bordo de flotas cada vez más reducidas de viejos tanqueros propiedad de Cuba o Venezuela.

El gobierno cubano ha estado aumentando las compras a otros, incluida Rusia, para aliviar la escasez que ha provocado largas filas de conductores en las estaciones y racionamiento de energía. El Presidente de Cuba Miguel Díaz se ha quejado de los precios casi inasequibles de los combustibles este año.

El tanquero “NS Laguna”, perteneciente al Registro de Buques de Liberia, tiene previsto arribar a Matanzas la próxima semana con unos 700.000 barriles de petróleo ruso, según Eikon. El buque seguiría a una entrega de fueloil ruso en julio.

Si los muros de contención de Matanzas pueden evitar que el fuego se propague a los atracaderos del puerto, la parte receptora de la instalación aún podría usarse para descargar importaciones y transferir el petróleo a tanqueros más pequeños para almacenamiento flotante, dijeron los expertos. Una vez extinguido, los sitios de traque de Matanzas podrían utilizarse para hacer una "u" para llenar otras embarcaciones, lo que no representa un gran desafío técnico.

"El escenario más probable ahora es que las autoridades dejen quemar el producto restante depositado en los tanques mientras mantienen el área lo más fría posible usando agua", dijo Lino Carrillo, un experto con sede en Canadá y exejecutivo de la petrolera estatal venezolana PDVSA.

Después de un incendio de las proporciones vistas en Cuba, la recuperación suele llevar tiempo y millones de dólares en reparaciones, indican los analistas. “Los tanques afectados quedarán inservibles después del incendio y todo lo demás que los conecte dentro de los muros de contención”, agregó.

El siniestro

De acuerdo con BBC El fuego se inició el viernes 5 de agosto en la noche cuando un rayo golpeó un tanque de almacenamiento cerca de la Base de Supertanqueros de la ciudad de Matanzas, según la versión oficial. El fuerte viento dificultó las labores de extinción y llevó las llamas hasta un segundo depósito que explotó a las 07:00 hora local (11:00 GMT) del sábado.

Tras una nueva explosión el domingo, el combustible llegó hasta un tercer tanque que también se incendió.

Lamentablemente Cuba no cuenta con la tecnología y los recursos necesarios para sofocar este tipo de incendios y su infraestructura se encuentra envejecida o es sumamente deficiente. Pese a las dimensiones del fuego, solo tres helicópteros habían sido desplazados al área hasta, tratando de controlar el fuego con "agua de mar", según informó el sitio oficialista Cubadebate.

"Tres helicópteros militares realizaron más de 60 lanzamientos de agua de mar de 2.500 litros cada uno, en la zona del siniestro”, indicó la publicación que añade que desde el lunes se sumaría una "avioneta de fumigación".