La Cámara Marítima Internacional (ICS, por su sigla en inglés), la asociación comercial mundial de armadores y operadores, animan al sector marítimo a tomar medidas para reducir el riesgo de daños a las especies de ballenas en peligro de extinción. Este es un tema que la industria naviera se toma muy en serio y ha dado lugar a la aplicación de medidas destinadas a prevenir las colisiones entre ballenas y buques, desde la reducción de la velocidad de los buques y el cambio de ruta hasta la participación de las partes interesadas para aumentar la concienciación, señaló la ICS.

El sector ya ha tomado medidas importantes para ayudar a proteger a los mamíferos marinos. Entre ellas se encuentran zonas de todo el mundo donde se aplican límites de velocidad a los buques, como el río San Lorenzo en Canadá y el estrecho de Gibraltar. También hay orientaciones sobre "zonas marítimas especialmente sensibles" que advierten a los navegantes sobre cómo evitar a las ballenas. En ese sentido, la ICS anima a los armadores a seguir las orientaciones nacionales e internacionales pertinentes.

La Asociación Alemana de Armadores (VDR) anunció este verano su apoyo a dos iniciativas de protección de ballenas de las ONG OceanCare y el Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW). Ambas iniciativas pretenden proteger a las ballenas desviando los buques para evitar las zonas de alto riesgo de colisión. La iniciativa de OceanCare pretende proteger a los cachalotes en el Mediterráneo oriental, y la del IFAW, a las ballenas azules en las aguas costeras del extremo sur de Sri Lanka.

“Después de que las ONG se pusieran en contacto con nosotros para solicitar nuestro apoyo a sus dos iniciativas, aceptamos con entusiasmo la propuesta de las ONG y la debatimos con nuestros miembros", declaró Martin Kröger, director general de la VDR. "La respuesta ha indicado inequívocamente que todos estamos contentos de realizar pequeños desvíos para proteger a las ballenas en ese lugar. Ahora se ha pedido oficialmente a las más de 150 empresas miembros de la VDR que desvíen sus buques para evitar estos hábitats críticos para las ballenas”, indicó.

Por su parte, Christian Naegeli, asesor marino de la VDR en materia de seguridad marítima, asuntos náuticos y técnicos y medio ambiente, añadió que "hay posibilidades de eludir los hábitats de las ballenas por unas pocas millas náuticas en ambos lugares, de forma segura, legal y sin mucho esfuerzo o gasto adicional".

En tanto, Nicolas Entrup, director de Relaciones Internacionales de OceanCare, dijo que "el desvío de rutas salva la vida de las ballenas y agradecemos sinceramente las medidas adoptadas por VDR, pero también por las propias líneas navieras, como MSC. El enfoque basado en la ciencia para identificar zonas importantes para los mamíferos marinos, como la Fosa Helénica y las aguas al sur de Sri Lanka, permite al sector naviero tomar medidas, pero también proporciona orientación a los responsables políticos".

La iniciativa del IFAW y de OceanCare complementa la iniciativa del Consejo Mundial del Transporte Marítimo y del ICS en la Organización Marítima Internacional (OMI), de trasladar el Plan de Separación del Tráfico en el extremo sur de Sri Lanka más lejos de la costa para reducir el riesgo de colisiones entre los buques y las especies de ballenas. La OMI ha colaborado con legisladores y asociaciones profesionales, entre ellas el ICS, para actualizar sus directrices sobre la protección de las ballenas.

Las líneas navieras han puesto en práctica las directrices. MSC  se ha convertido este año en la mayor empresa de transporte marítimo que ha desviado las rutas de navegación en el Mediterráneo y Sri Lanka, zonas conocidas como puntos calientes de actividad ballenera. Las modificaciones se hicieron siguiendo el consejo de los científicos del sector marítimo.