Aunque los precios del búnker han bajado de los máximos registrados a principios de año, el diferencial entre el HFO y el VLFSO sigue siendo elevado, por lo que los depuradores que permiten a los buques quemar HFO son una opción atractiva, reportó Seatrade Maritime News.

Los precios de Ship & Bunker IFO380 en el puerto de Singapur son de US$395/t, frente a US$716/t de VLFSO, lo que supone una diferencia de US$312/t. En Róterdam, el HFO tiene un precio de US$419,50/t, mientras que el VLFSO es de US$645/t, una diferencia menor pero aún sustancial de US$225,50/t. El precio en Fujairah es bastante similar al de Singapur, con el HFO a US$411,50/t y el VLFSO a US$716/t, un diferencial de US$304/t.

Las cifras de la Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur, que regula el mayor puerto de abastecimiento de combustible del mundo, muestran que el HFO representa ahora casi el 30% de todas las ventas mensuales de combustible, frente al 25% anterior.

En agosto, las cifras de la Autoridad Marítima y Portuaria mostraron que las ventas de HFO fueron de 1,23 millones de toneladas, un 29,8% del total de ventas de combustible de 4,12 millones de toneladas del mes. Hasta julio y agosto, las ventas de HFO habían rondado el 25% del total de ventas de combustible en Singapur.

El elevado diferencial de precios entre el HFO y el VLFSO también está impulsando a los armadores a invertir en depuradores. Un participante en la Sibcon 2022 de Singapur señaló que los diferenciales de precios habían sido "bastante disparatados este año" y que esto estaba llevando a más armadores a considerar la instalación de depuradores. En junio, Asyad Dry Dock, de Omán, declaró que había visto un número creciente de clientes que instalaban depuradores en sus buques.

Según la sociedad de clasificación DNV, unos 4.819 buques de la flota mundial tienen instalados o encargados depuradores. De ellos, la gran mayoría (4.013) son depuradores de ciclo abierto, cuya utilización está prohibida en las aguas de varios países y puertos del mundo.

La decisión de instalar depuradores dependerá en gran medida de hacia dónde crean los armadores que se dirige el HFO y de si el diferencial de precios con el VLFSO seguirá siendo tan alto como se ha visto este año.

Un informe de Integr8 Fuels señalaba que los precios del HFO en Singapur están ahora en sus niveles más bajos desde agosto del año pasado. Sin embargo, de cara al futuro, afirma que "es probable que los precios del HFO suban en relación con el crudo a medida que avanza el invierno del hemisferio norte, debido al aumento estacional de la demanda de fueloil y a las posibles necesidades adicionales en la generación de energía".