leoducto de Crudos Pesados (OCP) de Ecuador anunció que el buque “Aqualiberty”, con bandera de Liberia, concretará el embarque número 1.500 de su terminal marítimo. El buque, cargará de 325.000 barriles de petróleo tipo NAPO, los que transportará a Estados Unidos.

Este tipo de envíos hacia EE. UU. se iniciaron hace 15 años y a la fecha ya se contabilizan más de 805 millones de barriles de crudo, los que han sido cargados en buques por parte de la operadora del oleoducto para exportación, permitiendo de esta forma aumentar en un 33% la capacidad de exportación de Ecuador.

Así lo confirmó el presidente ejecutivo de OCP Ecuador S.A., Andrés Mendizábal, quien mencionó que desde 2003 se dedican al transporte de este recurso estratégico, el más importante para el desarrollo del país. “Nuestra capacidad de transporte y carga permite que el petróleo ecuatoriano llegue a mercados internacionales”, puntualizó.

También el ejecutivo resaltó sus potencialidades como empresa. “Nuestros clientes se benefician con una economía de escala ya que tenemos la capacidad de cargar hasta 2 millones de barriles en buques de grandes dimensiones”, recalcó.

Carga de naves

El proceso de carga de buques empieza con el arribo del crudo, transportado desde Lago Agrio, por un oleoducto de 485 kilómetros, hasta el puerto marítimo en Esmeraldas. El tiempo de carga de un buque va desde 20 horas hasta 3 días, dependiendo de algunos factores como el tamaño de la embarcación y la cantidad de barriles.

El OCP puede transportar hasta 450.00 barriles de crudo diarios y cuenta con capacidad de almacenaje de hasta 1.200.000 barriles en el Oriente y 3.750.000 barriles de petróleo en el terminal marítimo.

El proceso de carga a buques empieza una vez que el buque arriba a Esmeraldas, ahí emite el aviso en el cual indica que el buque tanque está listo para realizar la carga en el terminal. Después, se inicia la maniobra de aproximación y amarre de la nave a la boya de OCP.

Para el operativo de aproximación a la boya participan 3 remolcadores, una lancha pequeña y una fibra de vidrio para los buzos. Una vez que el capitán práctico se embarca en el buque tanque se inicia la aproximación desde el sitio de fondeo hasta la boya, esta maniobra toma aproximadamente una hora.

En este proceso el tanquero queda asegurado a la boya con un cabo de 55 metros de largo en cuyo extremo tiene una cadena de 11 metros de largo, esta cadena se la iza al buque tanque y queda asegurado al candado en la proa del buque. Una vez que el buque es asegurado a la boya, se procede a la conexión de las mangueras flotantes a las válvulas de la nave, esto toma aproximadamente una hora.

Conectadas las mangueras, después de abrir las válvulas de los tanques de abordo, del múltiple de válvulas del buque tanque, de las boyas y de control de fluyo manejada por operadores en la sala de control en tierra, se da inicio a la carga. La capacidad de carga de estas naves en el Terminal Marítimo de OCP es de un volumen de 300.000 barriles hasta 2’100.000 barriles.

Cabe recordar que la primera operación de este tipo se efectuó el viernes 5 de septiembre de 2003, oportunidad en que se cargó el buque “Cabo Vírgenes”. En dicho proceso se entregaron 400.000 barriles en un total de 19 horas.