A pesar de la creciente disponibilidad de buques tanque de GNL y de una demanda estacionalmente baja, las tarifas chárter se mantuvieron firmes durante el verano (hemisferio norte) de 2018. Las tarifas spot se fortalecieron durante el segundo trimestre de 2018 y están en su punto más alto desde 2012, indica un reporte de Drewry.

Los armadores con buques DFDE modernos chartearon sus naves a US$60.000pd en el 2T18, lo que es aproximadamente un 50% más alto que las tarifas observadas en el tercer trimestre de 2017. A fines de junio de 2018, algunos buques permanecían fijos en US$85.000pd, nivel que se ve generalmente en el peak del invierno, cuando los buques de GNL logran una gran demanda.

Uno de los principales factores detrás del reciente aumento en las tarifas chárter es la disminución de uso de los buques tanque GNL más antiguos, debido a la poca eficiencia de los costos del bunkering, mayores costos operativos, menor capacidad de carga y alta nivel de tarifas. Combinados, estos factores han vuelto ineficientes una cantidad de buques tanque de GNL, lo que llevar a sobrecargar la oferta de buques en el mercado spot.

Con respecto a la recién señalada poca eficiencia del bunkering, su costo juega un papel importante en la toma de decisiones. Una nave de turbina de vapor antigua (de más de 30 años) puede utilizar hasta 215 toneladas de por día, mientras que el consumo promedio de las naves de turbinas de vapor más modernas es de alrededor de 170 toneladas por día. Por otro lado, las naves modernas de DFDE LNG solo queman 140 toneladas de bunkering, lo que reduce sustancialmente su costo. Por ejemplo, a los precios actuales del IFO, un buque con de turbina de vapor quemará US$13.000pd de bunkering adicional, en comparación con un moderno buque DFDE.

Otro problema, que hace que los modernos buques DFDE sean más atractivos para los charteadores, es su capacidad para reinyectar el gas de ebullición (licuefacción) a los tanques de carga. Este es un factor crítico, especialmente para las rutas de larga distancia, donde una gran parte de la carga se usa como bunkering o simplemente se quema en los buques más antiguos.

Otras desventajas

Además, existen otras cuestiones relacionadas con el mantenimiento, los días sin contratación, la flexibilidad operativa y los sistemas modernos de navegación y señalización, que son superiores en los buques modernos. Los buques más antiguos también corren el riesgo de sufrir averías más frecuentemente, riesgo que los charteadores no están dispuestos a tomar cuando tienen alternativas disponibles.

Incluso en un momento en que las tarifas de chárter son bastante fuertes, hay al menos 24 buques de turbina de vapor reservados, lo que representa aproximadamente el 11% de la flota total equipada con turbinas de vapor. Alrededor del 92% de estos buques están bajo la edad promedio de desguace de los buques tanque de GNL en los últimos cinco años.

La empleabilidad actual de los buques tanque de GNL desafía el conocimiento convencional acerca de su vida económica promedio, la que solía ser de 35-40 años. Si las tendencias actuales continúan, los financistas de buques comenzarán a adoptar una visión más conservadora al tiempo que financiarán activos de segunda mano en el mercado de GNL.

Corroborando la popularidad de los buques tanque modernos en el mercado, desde el año hasta la fecha, se informaron 190 itinerarios spot; de esos, solo 59 fueron para buques de turbinas de vapor, aproximadamente el 30%.

Proyecciones

Para Drewry, la recuperación actual de las tarifas continuará hasta 2019. Con la disponibilidad cada vez mayor de buques modernos, debido a las nuevas entregas y al sólido listado de órdenes, la ruta por delante para el tonelaje más antiguo será difícil.

Los buques tanque de turbinas de vapor tradicionales enfrentarán una dura competencia de los modernos DFDE / TFDE, y su futuro parece incierto. La razón por la cual los armadores todavía tienen estos activos es que prevén una escasez aguda de buques en 2019, cuando comiencen a operar nuevas capacidades de licuefacción. Ese será su última chance. Si no funciona, entonces la única opción para ellos será descartar esos buques.