El otrora puerto favorito para ingresar al mercado norteamericano Los Ángeles/Long Beach ahora podría perder su lugar como la principal puerta de entrada de mercancías marítimas a Estados Unidos en el largo plazo, lo que significaría una pérdida de miles de empleos ligados a la cadena logística que se origina en California hacia el oriente del país. Y es que, en medio del inminente fin de las negociaciones laborales del sindicato de estibadores de California ILWU, quienes más han sufrido han sido los puertos del estado que han visto cómo los volúmenes de carga de han desplazado hacia el oriente a puertos de la costa atlántica y del Golfo. Durante el año que han tomado las negociaciones, la economía estadounidense –y global—viven un escenario diferente, marcado por las tensiones con China y la desaceleración del consumo, desinflando la burbuja de los volúmenes de carga pandémica y acelerando el descenso de la cuota de mercado de los puertos de la costa oeste de Estados Unidos, según indican reportes de prensa estadounidenses. 

Cadena rota

La industria de la cadena de suministro impulsa casi un tercio de la economía del estado de California y sostiene uno de cada cinco empleos. Incluso un pequeño descenso en el volumen de carga a largo plazo podría provocar una pérdida de empleo en cascada que comenzaría en los muelles y se extendería a los sectores de la tecnología, la consultoría, el transporte, el almacenamiento y el comercio minorista.

Y es que las ralentizaciones en los volúmenes de carga en los puertos del estado producen una reacción en cadena a la baja. Los operadores de terminales de los puertos de Los Ángeles y Long Beach pagaron unos 400.000 turnos a estibadores en el primer trimestre de 2023, una caída de alrededor del 25% respecto al mismo trimestre de 2019, según datos de la asociación marítima del Pacífico PMA.

Nuevo foco logístico

Ya sabemos que el gran perdedor en California y la zona occidental de Estados Unidos, pero y ¿el gran ganador? Los puertos de la costa del Golfo. Un informe publicado en abril por Descartes, la multinacional canadiense que se especializa en software de logística, software de gestión de la cadena de suministro y servicios basados en la nube para empresas de logística, mostró que los volúmenes de contenedores de la costa oeste disminuyeron un 10% en el primer trimestre de 2023 en comparación con el mismo período de 2019, mientras que los puertos del Golfo vieron un aumento del 43% en las mercancías durante el mismo período, y gran parte de la carga que llega incluye electrónica, muebles y maquinaria, productos que generalmente se importan de Asia.

Se espera que algunos clientes portuarios devuelvan sus mercancías al sur de California una vez que se hayan resuelto las conversaciones sobre los contratos laborales de unos 22.000 estibadores, lo que será crucial para que la región siga siendo un centro vibrante para las cadenas de suministro.