El fabricante chino de autos eléctricos y de baterías recargables BYD Co. desplegará un equipo de ingeniería como parte de un proyecto para empezar a procesar litio en Chile, país que alberga las mayores reservas del mundo de este mineral clave para las baterías de los vehículos eléctricos, reporta Bloomberg.

BYD, el segundo fabricante mundial de baterías, tiene planeado construir una fábrica de cátodos de litio en el norte de Chile con una inversión que ronda US$290 millones. La mayor parte del procesamiento de la empresa se concentra en China, por lo que trasladarse al país sudamericano otorgará un acceso estratégico a las reservas de litio.

El Gobierno de Chile le otorgó en abril a BYD un estatus “productor especializado de litio” debido al mérito de sus planes para construir de la planta que fabricaría fosfato de hierro y litio para cátodos desde fines de 2025. Con ello, la compañía podrá acceder a precios preferenciales para 11.244 toneladas métricas al año de carbonato de litio para baterías hasta 2030 de la compañía chilena SQM, segundo productor mundial de litio.

La vicepresidenta ejecutiva de BYD, Stella Li, desde sus oficinas en Sao Paulo, indicó a Bloomberg que “estamos enviando al equipo de ingeniería para hacer el estudio de factibilidad y elegir el lugar”.

La compañía está cosechando los beneficios del aumento de la demanda como consecuencia del proceso de abandono de los combustibles fósiles. Sin embargo, se enfrentan a la escasez de materias primas por lo que, en un intento por asegurar suministros a futuro, han comenzado a financiar más proyectos de extracción y procesamiento del mineral.

En Chile, BYD última contratos de su proyecto en momentos en que el Gobierno adopta un nuevo modelo de extracción de litio que dará al Estado una participación en los nuevos proyectos, al tiempo que redobla sus esfuerzos para fomentar las inversiones en las fases posteriores.

BYD estaría dispuesto a trabajar con las autoridades chilenas, incluso poniendo su tecnología a disposición, dijo Li.