La normativa IMO 2020 exigió la necesidad de reducir las emisiones de azufre; la elección tras su entrada en vigor era entre fueloil con muy bajo contenido de azufre (VLSFO), GNL o continuar quemando fueloil con alto contenido de azufre (HSFO), pero con la utilización de depuradores (o scrubbers). Todas eran opciones viables, pero no estaba del todo claro cuál era la opción "correcta". 

De acuerdo con Sea-Intelligence a medida que el mercado evolucionó, se observó por primera vez un aumento en los precios de VLSFO, lo que sugirió un buen momento para los depuradores. Luego, la prima del VLSFO cayó rápidamente por los que los depuradores dejaron de parecer una buena idea. Luego, la prima aumentó una vez más, favoreciendo a estos dispositivos.

Con la invasión rusa de Ucrania, los precios del GNL se dispararon a niveles extremos. Sin embargo, ahora, los precios del GNL están llegando a un punto en el que es más barato que el VLSFO. Los precios del GNL deben compararse con los de (VLSFO), ya que el GNL es un combustible que, al igual que el VLSFO, se adhiere a la normativa IMO 2020 de bajo contenido de azufre, sin que el buque tenga que instalar un depurador.

Precios de Róterdam

En ausencia de precios globales de GNL disponibles públicamente, Sea-Intelligence observa los precios de Róterdam como un indicador. 

Pero ¿son los precios de Róterdam representativos de los precios mundiales? De acuerdo con la consultora, al comparar los precios de IFO 380 en Róterdam con el promedio mundial de este combustible, se produce una buena correlación, aunque el precio del combustible en Róterdam suele ser más bajo que el promedio mundial. En la primera quincena de julio de 2023, este descuento de precio en Róterdam fue en promedio de US$34/tonelada.

Tras esta constatación Sea-Intelligence señala que el aumento extremo del precio del GNL en el periodo 2021-2022 en Róterdam "ahogó" los desarrollos más recientes. Sin embargo, actualmente (dato 14 del julio) se hace evidente que el uso de GNL es financieramente ventajoso al posicionarse  US$88/tonelada más barato que el VLSFO.